這本先知書是一個極為紛亂世代的產物，書中所記錄的事件，從主前626年約西亞王統治的時代，到主前582年後，約雅斤王死在被擄之地時。這段期間，猶大經歷了內憂外患，埃及與巴比倫競相撻伐，意圖統治，至主前605年大課高稅，置魁儡王，並干預其內政庶務。猶大國三次企圖反叛，但都被巴比倫人入侵弭平（主前598、587、582年），而且每次入侵，都把一些領導階層和社會菁英擄到巴比倫去（39:1~10；52:1~30）。第二次入侵甚至摧毀了耶路撒冷；他們長時間圍攻聖城，最後攻破城牆，搗毀皇宮與聖殿，擄走當時的王和王室家族，並殺死許多領袖人才，到主前582年時，猶大全地的生活已嚴重瓦解。

猶大被巴比倫統治時，耶利米預言猶大即將遭到毀滅，除非百姓悔改，不再崇拜偶像，不再多行不義，否則災難就要臨到。當災難果真發生時，耶利米勸他們要降服，因為巴比倫只是上帝所使用的工具，而在國家淪亡後，先知所傳的信息轉變成了希望的信息。

雖然書中各小單元缺乏順序，但是大段落還是很容易分辨的：1~25章是對猶大和耶路撒冷的控訴；26~29章、34~35章是關於先知耶利米的描述；30~33章是安慰集；46~51章是上帝的話語；52章是結語，取自《列王紀下》24~25章。

具傷害性的性別語詞

書中豐富的女性人物使人認為，耶利米對女性的實存特別敏感。猶大國與耶路撒冷都被擬人化為女性，婦女所受的苦象徵著全百姓的痛苦；再者，耶利米使用女性語詞具有兩種意思，一方面表示他注意到女性的苦境，另一方面卻是以女性為邪惡的象徵，責怪她們是造成亡國的禍水，怪她們把自己的經驗轉嫁到男人身上。

 在耶利米受選召的敘述之後（第一章），有許多原本分散的詩作與散文，這些散文也納入了耶利米的講道篇（2:1~4:4）。它控訴猶大國的罪與異教肆虐，其中有一個較為一致性的主旨就是，將女人視為不忠實的性伴侶；儘管也有一些經文是以男性為主的，但是女性人物串聯了各個單元，而且用詞帶有強烈的譴責意味。

第一首詩（2:1~3）給讀者一個輪廓，讓讀者知道後續的發展。它將上帝比喻為丈夫，這位神聖的丈夫回顧妻子年少時的忠貞：「我記得，你年輕時對我多麼情深！蜜月期間，你多麼愛我！」丈夫憂傷地回顧他們在曠野的蜜月，她對他的愛，以及他對她的保護。由詩所流露出的感傷語調可以得知，這段婚姻已成追憶。接下來的詩（2:4~13、14~19）追問這段婚姻關係究竟錯在哪裡，並聲討要以色列付出亡國的代價。

在2章20~25節，甚至把這位新娘轉喻為淫婦、妓女。雖然娼妓這個字指的是雜交的未婚女性，然而在這段破碎的婚姻關係中，所意指的是這個妻子犯了姦淫的罪。原來新娘已打破婚姻的約：「你早就拒絕了我的權威」、「你在每一座山頭上，每一棵綠樹下，留下了跪拜繁殖神明的痕跡」。詩中用了許多不同的比喻，皆為描述她的罪狀。她就像是一棵變了種的葡萄樹，她的不貞使得她污穢不堪，甚至用鹼液都難以洗淨；她就像那發情的雌駱駝或野驢一般，胡亂地追逐偶像；字裡行間藉由動物的形像，加上污穢的語詞，將女性的性行為標示為狂野，無法控制，令人作嘔。女性本身卻無法自拔的：「我不能回頭；我愛上了異國神明；我要追隨到底！」

這神聖的丈夫質問她為何要背叛他，祂殘酷地告訴她，為了讓她回頭，祂要打擊她的子民；祂嘲諷她的善變：「少女會忘記自己的珠寶嗎？新娘會忘記她的禮服嗎？」當然不會！然而，就像女人太愛這些浮華的東西一樣，以色列也是很容易被誘惑的，因此便輕易地忘記了她的上帝。女子的雜交也感染了別人，她自己追求情郎還不滿足，還去教壞那些「淫蕩的女子」，甚至更無情地毀滅了國內的窮人：「你們的衣服沾滿了窮人和無辜者的血，可是他們並沒有侵犯你的家呀」。這是多麼奇怪又扭曲的比喻！事實上，在古代的以色列，女性就像那些被虐待的窮人一樣，沒有權力，不被尊重。

在下一首詩（3:1~5）裡，丈夫拒絕在合法的土地上接回那被休了兩次，離開他去跟別人結婚的妻子。根據〈申命記〉24章1~4節所記載，一個女人如果被第二任丈夫休了，也不能再回到第一任丈夫的身邊，他們若是復合，會將罪帶給土地。在以色列的社會中，一個被休了的女人，生存的希望是非常渺茫的。因此，這首詩可說以非常嚴峻的語詞控訴了國家未來的命運。在耶利米的詩中，即使丈夫願意接回他不忠實的妻子，法律也不會容許。其他的經節繼續如此暗喻：不忠實的妻子會玷污土地。北國以色列因淫穢而污染了土地，南國猶大更是罪加一等：她淪為娼妓，而且「一點兒不覺得羞恥。她也玷污了土地」，對先知來說，人類生活的道德品質直接影響到土地的優劣，猶大因為她的淫穢失去了羊群、牛群和兒女，也造成了大地的乾旱。

以婚姻象徵立約

這些詩集最根本的隱喻就是，以婚姻象徵立約的關係。耶利米並不是這個隱喻的創始者，他是從先知何西阿借用來的（1:2~3:19）。然而，兩位先知的話語皆源自古代以色列的婚姻制度和淫亂之象：已婚婦女少有人權，她們被視為丈夫的財產，而且如果不忠實，將會受到極嚴厲的懲罰，若換作是男人犯錯卻不會受到懲罰。儘管如此，在耶利米有關婚姻的隱喻中，也不全都是負面的，藉著描述人類從婚約中所經歷到的親密與愛，使上帝與以色列人的聖約更容易為人所了解，也更具吸引力；尤有甚者，他描繪神聖的上帝是脆弱的，祂也會因為人類的罪而受傷，藉此喚起人對上帝的愛。其中一首詩提到，上帝對待婦女甚至比人類社會還更好，因為祂還力勸離棄婚約的妻子回頭。但是整體來看，負面的含意還是居多，耶利米使用婚姻的語句戲劇化地表達妻子的不忠，更多於談論人與上帝在婚約中的親密關係。此一婚姻的隱喻提升了男人，羞辱了女人，因它認定男人適用於象徵上帝，而女人和其性行為，就被用來作為邪惡與背叛的象徵。

無論女性語詞如何被使用，它都強烈地反映出，在父系社會中，女性的價值非常模糊不明（6:26）。當女性被視為有價值時，通常是因為她所帶來的嫁妝或是因某種目的而特別安排的聯姻，而即使當女性語詞表達得較柔和時，仍然蘊含著一種關係，即男性代表上帝，女性代表誤入歧途的國家和城市。

資料來源:〈耶利米書〉，Kathleen M.O’Connor，潘黎如譯，收錄於《婦女聖經註釋——舊約》，台灣基督長老教會婦女事工委員會，2003年。

問題思考:

• 聖經常以婚姻來隱喻人與上帝的關係，而以女性來代表不忠、淫穢，男性代表忠誠、守護，對此，妳有什麼看法？
• 對於時下正夯的「小三」話題，是否可以請妳分享維繫婚姻關係的秘訣，如何讓「小三」無法趁虛而入？同理，在我們與上帝的關係中，要如何才能不讓撒旦這個「小三」有隙可趁？