彼得前書第一節就告訴我們，作者是使徒彼得，耶穌的學生。寫信給分散在本都，加拉太，加帕多家，亞西亞，庇推尼地區的基督徒。主要是小亞西亞及往東北方靠黑海沿岸地區的基督徒(p.326)。而這地區再往東，就是亞美尼亞直到裡海。往北其餘地區，就不在帝國統治範圍。換言之，這些地區的基督徒，基本上，在帝國東邊的核心地區，也就是靠近君士坦丁堡。
若從今日回顧，這裡即後來發展東方正統教會的區域。然而，使徒彼得之時代，主後64年正值尼祿皇帝迫害基督徒，因此他寫信給教會的信徒。用經濟來瞭解，這和今日我們理解的不一樣。因為之前希臘帝國的統治及貿易發展，反而，羅馬帝國的東邊，小亞細亞地區，就是耶穌時代的安納托利亞半島地區，是豐富的地區。比帝國之西邊，就是，義大利、高盧（今日法國）、不列顛（今日英國除了北方蘇格蘭），還要豐富及發展。剛好，和廿一世紀的我們之想像顛倒。
帝國內的基督徒本就是一群非常溫純、嚮往光明的百姓。因為基督徒相信獨一上帝，而且，反對社會的不公不義，又信徒相信人生受到的苦不會白受，因為上帝是賞善罰惡的，一定在最後審判時主持公道，讓貪得無厭的惡人得到刑罰。基督徒並非孤獨活在這黑暗與墮落的世界，有仁慈的上帝同在，且承諾信者得永生。只是，基督徒不接受向皇帝當成上帝獻祭，而其它異教徒因為多神論，把皇帝當神明理所當然。基督徒很樂意繳稅、也樂意入伍當兵，只是堅持家裏頭只能有一位上帝。即便皇帝權傾天下，他只是一個凡人。以上，皇帝對最後一項不能接受，甚至翻臉生氣。原本皇帝死後才被奉為神明，卻卡利古拉把所有希臘運來的諸神雕像，把頭部通通砍掉，換上自己頭的雕像，並要求任何人經過這些像時必須致意，他自命為神明，還告訴眾人眾神常常邀請他上天庭作客。自此之後，皇帝甚至常常自許為（活）神明。
基督徒與政權
尼祿[(Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus)之外祖父叫Germanicus，母親小阿格里皮娜是第三任皇帝卡利古拉的妹妹，奧古斯都的外曾孫女]的時代，基督徒與皇帝之間的緊張漸漸形成。史書上留給我們，因為主後64年羅馬城大火，尼祿歸咎於基督徒所為，引發第一次官方組織性的基督教迫害。另外有記載相傳，使徒保羅（被斬首）和彼得（被倒釘十字架），都在這一次的迫害中殉道。於是，傳統上，就把啟示錄裏獸的數字666，解釋為尼祿的名字字母之數字和，藉以強調尼錄是最早期基督教的極端邪惡的迫害者！
基督徒受到迫害，一般認為，有下列可能的原因：第一，基督徒強調唯一真神，皈依的人們必須放棄原本多神宗教，而這使得羅馬帝國多神宗教的結構產生變化。第二，基督徒反對皇帝的神性，只單單相信獨一上帝，為此，被皇帝不容忍。第三，基督徒的禮拜通常在家裏，避開眾人。卻，羅馬宗教皆在街頭廣場大肆慶祝，相較下，引來帝國的疑慮、懷疑基督徒意圖不軌。還有，基督徒具包容性，接納女性為信眾，稱為弟兄姐妹。還有，基督徒看輕地面上的國家，看重在天上永遠的國度。以上，這些種種信念皆是羅馬宗教無法接受的，引發社會高度懷疑，皇帝恐慌。在尼祿的年代，終於，到了臨界點，基督徒為此成為被迫害的對象。
在這些背景的理解下，我們就比較容易明白彼得前書的內容。使徒彼得在『巴比倫』（意指羅馬城，見5:13，很顯然地，彼得已經到了最後階段，可能被抓到羅馬，可能他到羅馬宣教，最後，在那裏殉道），寫信給小亞細亞地區的諸教會，勉勵小亞細亞信徒：第一，不要擔心，因為有天上不朽壞不衰殘的基業。第二，約束自己，疼惜弟兄姐妹，堅定信心之道路。第三，教導僕人、妻子、丈夫、長老、老少等要守本份，免得被迫害。可是，迫害還是發生，就要勇敢，因為為義受苦是有福的。第四也是最後，單單順從上帝的旨意，將憂慮卸給上帝。也就是，苦難臨到，無法如何，卻只有單單信靠上帝。所以，基督徒在種種困境下，雖然被疏離和排斥下，有著信仰堅定的自我認同。再者，在這樣困境下，基督徒更盡一切生活舉止下，顯出他們對於帝國是沒有威脅的，反而，具有幫助的(p.327)。
基督徒與社會
然而，我們也必須回到兩千年前的羅馬帝國社會裏，回顧彼得前書關於僕人、妻子、丈夫等的勸勉。畢竟，我們無法要求每一項內容都能夠被今日接受。社會的容忍度、組成不同，個人空間更不相同，這些就足以讓我們用不同角度來思考這些經文內容。首先，作者勸妻子，要順服自己的丈夫。要有貞潔的品行和敬畏的心，不要辮頭髮、戴金飾、穿美衣等等，這些更是和今日的理解格格不入。要順服政府官員、家庭的生活井井有條、在同伴間維持良好的聲望等等，要為能被帝國接納而做見證，同時，要為基督徒身份不被社會所稀釋而努力(p.327)。這和今日，我們在自由民主國家社會下的基督徒，有許多的不一樣！我們知道政府官員是公務員，被稱為公僕。國家、社會則是由每一個個人組成，很顯然地，理解上有很大的差別，不能一概而論。男女平權的觀念，今日很普遍很平凡，卻在當時根本無法理解的。
2:18-3:7，彼得強調家庭的穩定（見婦女聖經註釋p.328），即維持家庭穩定，才能發展其它的可能。這種家庭的歸範，其實，異教徒、猶太教徒、基督徒都有用來教導家庭成員相關的義務或責任，只是大同小異。不過，對初代基督徒而言，強調夫妻、父子、主僕之三層關係。彼得前書裏，沒有提到主僕之部份，像其它歌羅西、以弗所書，顯見地，小亞細亞地區的教會裏，或許沒有這樣的人們。但是，本書信勸勉嫁給非基督徒的婦女，顯見地，這樣的情況在這地區可能很常見。不同的組成，就產生不同的情況、需要和問題。書信當然也就各自不同的需要，做了不同的教導。這也是為什麼我們讀諸書信時，發現每一卷的重點各不相同。也顯出，今日的我們，也同樣要回到今日的社會條件，重新思考我們應當如何。畢竟，沒有人能夠脫離所屬的社會條件。
基督徒與自由
但是，不管哪一個世代，不同的社會條件下，我們都有某些重要依循的價值。例如自由，將成為我們思考這些問題時，不能忘記的最重要主題。在彼得前書的年日，家長權威高於妻子、兒女、奴隸，這是當時社會穩定的最根本條件，也是被當時社會所遵守的階級。這是當時社會裏，人們知道唯一、穩定、並值得尊敬並學習的家庭規範。只不過，時過境遷，今日社會裏，我們不容許奴隸制度，親子關係也重新形塑，夫妻關係也因為女男觀念之轉變有了大的調整。我們認為，現代社會裏，家庭的工作，男女一樣負擔，經濟需要也不再單由男方負責，雖然有所取捨，重要的是，讓大家都能在最大的自由裏，心裏沒有重擔，卻甘心樂意的一起，共同建立家庭。沒有人應該受到家庭暴力，也沒有人必須活在恐懼裏；這就是自由。「你們雖是自由的，卻不可藉著自由遮蓋惡毒（或作：陰毒），總要作上帝的僕人。」（2:16）
的確，人們都要自由，嚮往自由自在、隨心所欲，要什麼有什麼，想完成什麼就完成什麼，以為這就是自由。殊不知，這只說出自由的一部份，失落了更重要的內涵。保羅已經一針見血地告訴我們，自由很重要，卻不要把自由用來藏蓋邪惡！這邪惡，和合本翻譯為，惡毒（或譯為，陰毒）。沒錯，如同後代哲人所說，多少人利用自由之名行惡事呢！所以，再回頭讀這段經文，保羅要信徒服從人的一切制度。在羅馬帝國下，普通人、奴隸根本沒有選擇，只有服從。可是，基督徒卻不要利用這樣的制度規矩，去做各樣陰毒、邪惡的事情！主人縱使制度容許鞭打奴隸，卻應當三思而行。這才是保羅的本意。
至於我們呢，處身於廿一世紀、高度科技、資訊流通的世代裏，我們更多的可能性，更多的自由度。反而，我們也看見，人們透過這些優勢反而從事更多更糟糕、更邪惡的事情！如此，這不是自由，這是用自由來隱藏更多更大的邪惡，是何等可怕的做為！要記住，保羅要我們堅定自己的自由時，也要記得我們是上帝的僕人。我們的所做所為、所思所想，都得反映上帝的榮耀！
問題思考
1.分享我自己嚮往的自由是什麼樣的情形？信仰如何影響了我的看法？
2.現今的世代，人們為了利益的追求，詐騙犯罪繆思邪念層出不窮，分享我自己的經歷和看法。
3.性別、種族、職業類別位、經濟條件…雖然不同，卻是人人平等，分享我自己的觀察和體會。
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