新約中幾卷很短經卷，其中腓利門書（Philemon，這個名字也僅在此出現一次），乃使徒保羅寫信給信徒腓利門之私人書信，關於一位弟兄名叫阿尼西母（Onesimus，意思是有益的）。說來很特別，私人關係之書信，居然也成為新約聖經之一卷。裏頭並沒有關於教會、教義、信徒奮興之教導，乃著重於弟兄阿尼西母之私事。這也是保羅唯一被保留下來的私人信件，無關眾人、教會或團體。
保羅被囚在羅馬（主後59-61年），與其說保羅被囚，倒不如說軟禁。照說沒罪可以得釋放，卻他主張自己是羅馬公民不應該受誣陷，遂上訴羅馬皇帝。為此，巡撫非斯都將保羅解送羅馬。在羅馬，保羅和同行者租屋，「蒙准和一個看守他的兵，另住在一處」（使徒行傳28:16），因為上訴皇帝而被軟禁。使徒保羅有很大程度的自由（並沒有被上腳鐐鐵鍊），可以接見來訪者，並自由地向人傳道足足兩年之久（28:30-31）。腓利門書提到，聽他傳道而信主的人，當中一位名叫阿尼西母，原是從歌羅西城腓利門主人家潛逃的奴隸。因為聽了保羅的講道，阿尼西母信主成為基督徒，而保羅經阿尼西母同意（12節），決定送他回腓利門處。
保羅寫信給以弗所和歌羅西兩間教會書信，提到如何適當地處理基督徒主人和奴隸關係。此外，保羅寫信給腓利門，親自替阿尼西母向他求情（不然，照羅馬法律，逃離的奴隸抓回來，處死無疑）。這書信乃保羅親自寫信求情，單單為一位弟兄，這非常不尋常。尤其，18-19節，保羅把阿尼西母逃離之一切責任都攬在自己身上，「我必償還」。甚至，把自己曾經施恩惠給腓利門也提出來說，意思是，希望腓利門接納阿尼西母，免除一切責任及處罰。這種極度私密性的說法，不只具有強大請求，更讓腓利門有不能推辭閃躲的壓力。
主奴傳統
羅馬帝國時代，主奴絕對不平等關係乃理所當然，天經地義。逃離的奴隸若被抓到，唯一處罰就是死刑。因為奴隸不是人，只是會說話、會聽話、手巧的牲畜，沒有權利和權力。整個羅馬帝國就仰仗這慘無人道的奴隸制度，撐起無比偉大的軍事、政治、精緻拉丁建築與文明。因此，保羅信中本是沒有立場，無從要求腓利門對阿尼西母處置之任何權力。如此，我們才能明白為什麼保羅要求是這麼強、帶點強迫意味，實際上沒有任何立場和道理。
保羅為阿尼西母求情，已經信主，信仰的兒子，心上的人。不單單自己人，更是親愛的弟兄，完全地接納，絲毫沒有任何的芥蒂或主奴之別。然而，更特殊的是，若保羅是主人，阿尼西母是奴隸，那麼這事沒話說。問題在於，主人是腓利門，一位高貴富有的外邦人，也是基督徒。如何面對這個問題呢？若全然地接納阿尼西母，那麼，其它的奴隸怎麼看在眼裏？更困難的是，腓利門的社會富貴好友怎麼看他呢？讓逃走的奴隸安然重新回到家，一往如常？怎麼繼續持家呢？
世界的問題，其實不難，單單在於「我」如何決定。可是，問題往往變得很複雜，因為世界從來就是一堆雜七雜八、或劣或惡劣，甚至存心歹念極致的烏合之眾。古人說，「天下本無事，庸人自擾之」？今人根本「眾人群起紛擾之」，每一個都有意見，每一人都愛審判。難怪，今日的困難越來越混濁，人際關係越來越混沌。如果「我」是腓利門，怎麼辦？人言可畏，自古以來皆然。「我」難道都為別人的指指點點而活？根本不在乎。然而，現實卻又極大的社會甚至全體壓力。到這裏，我們就清楚腓利門書之所以留在聖經正典裏，它不單單私人書信，更是初代基督徒倫理的極大考驗。當保羅用自己掛保證極力請求，力保阿尼西母，主人應該如何處理呢？
親疏有別？
阿尼西母信主，成為保羅「在捆鎖中所生的兒子」，他是「我心上的人」，「在我為福音所受捆鎖中替你伺候我」。奴隸，成為兒子、同工、弟兄姐妹。（婦女聖經註釋—新約，p.306）這事情發生在兩千年前的中東父權至上的古老社會，有主人也有奴隸，有男有女，有老有少，保羅勸勉大家「各人蒙召的時候是甚麼身分，仍要守住這身分。」（哥林多前書7:20）很明顯地，保羅自己也感受到這問題的根本衝突：奴隸信主，得到自由，卻不意味著奴隸身分的消除！保羅只說，「仍要在上帝面前守住這身分（原本的身分）」（7:24）。「在此並不分希利尼人、猶太人，受割禮的、未受割禮的，化外人，西古提人，為奴的、自主的，惟有基督是包括一切，又住在各人之內。」（歌羅西書3:11）當時教會仍須遵從社會的規矩，縱使在主裏不分階層、階級，單單都在基督裏，祂也住在各人的心底，卻依然無法彼此相愛與平等對待。
我們當然不能用現代廿一世紀的觀念苛責兩千年前的教會信徒。畢竟，信主的弟兄姐妹，有受割禮、未受割禮的，有希臘人、有猶太人、蠻族人、西古提人，有奴隸也有主人，各樣階層的信徒皆有。如何凝結成為基督的合一團契？當時男尊女卑，也處於極端不平等對待裏啊！
兩性同工
腓利門乃住在歌羅西城，應該是非常重要的信徒，甚至可能是教會的領袖。為什麼呢？書中告訴我們，保羅「寫信給我們所親愛的同工腓利門，和妹子亞腓亞，並與我們同當兵的亞基布，以及『在你家的教會』。」（1-2）顯然地，腓利門是有資源的教會領袖。甚至可以推論，『在你家的教會』就是使徒保羅給歌羅西書信講的教會。照說，腓利門在當地是富翁，有能力幫助教會，更重要的是，他手下有許多的奴隸，阿尼西母是其中之一。
保羅以「我的姐妹」和「戰友」來稱呼她們，顯示這些婦女信徒，也是早期教會的支柱人，是慷慨的奉獻者。保羅肯定這些在當時被視為弱勢、附屬且次等性別的女性信徒，在信仰上同樣重視他們，這超越了當時對性別的看法，可稱為跨時代的先知灼見。對照於今天，仍然有許多基督徒，在兩性的觀念看法上，固著於男強女弱、男尊女卑、男性領導女性跟隨……，這樣陳腐的觀念，受限於上一世紀的框架。有的時候還把聖經拿出來作為，渾然不察聖經中有許許多多跨越時空、性別平等的寶貴經文。
打破主奴（職業與地位）的框架、跨越性別的藩籬，腓利門書向千餘年後的我們說：人人需要新眼光！
1.在我的教會和信仰團體中，對於不同性別可以擔任什麼樣的服事，仍然有些什麼刻板的看法？
2.保羅用屬靈的眼光來看腓利門，並非看到低下奴隸，而是看到重要同工。今日教會的信徒，如何能夠超越性別、地位、職業、社經地位……，來看到人的本真（authenticity）？
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