在患難中
疫情仍不能鬆懈的此刻，討論患難與喜樂，真是點滴在心頭。旅遊、旅館、餐飲與小吃業者等等，深受大創幾乎重傷，百業都受害，全面不景氣。人際交往極受限制，家族團聚多所顧忌。疫苗覆蓋率還不足，教會雖然能夠恢復實體聚會，有許多人因為擔心仍舊視訊禮拜，恢復到完全正常尚遙遙無期。教會，在困難當中。
保羅傳福音建立教會的經過，經歷並不順利，甚至可謂困難重重、問題備出。其受到艱困的程度，遠比今日我們開設教會的問題還要多、困難，甚至連解決的辦法都沒有。這是他離開腓立比前往帖撒羅尼迦建立的教會，並且，在這裡也受到迫害，使徒行傳16章記載，猶太人鼓動眾人大聲說，「那攪亂天下的，也到這裡來了。」這成為保羅最著名的稱號，「那攪動天下的」。
超越藩籬
有意思的是，猶太人本來的意思是污衊的、抹黑保羅，到頭來，保羅果真成為攪動天下的人，因為他所傳的福音，改變當時的世界，也改變了後來兩千年的世界發展。甚至我們台灣人成為基督徒，也是因為保羅傳講福音之結果，連今日我們閱讀的婦女聖經註釋，亦完全在於保羅宣揚福音之後，因解放而有的平權觀點。雖然保羅逃離不了他的年代束縛，卻他已經看清楚，「並不分猶太人、希利尼人，自主的、為奴的，或男或女，因為你們在基督耶穌裡都成為一了。」（加拉太書3:28）「並且你們在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道就效法我們，也效法了主」（1:6）。很可能帖撒羅尼迦教會還未從信徒耶孫家受迫害的情況解除，依然受到極大的逼迫，保羅描述這是「大難之中」，依然蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真理，就學習和使徒保羅一樣，也效法了主耶穌基督。這是何等的豁達氣度！的確，人的問題很複雜，教會內外皆然，往往只是一個爭執，造成極大的分裂，甚至引發出更大的迫害，誠如帖撒羅尼迦教會之困境。不可思議的是，保羅期待信徒，依然保持喜樂，因為我們相信的是耶穌基督，耶穌自己也受過迫害，甚至失去生命，成為眾人的贖罪祭，最後在十字架得到榮耀。我們效法基督，一起歡喜向前。當然，使徒保羅最有資格這麼講，他自己就是最美好的見證，一位攪亂天下的，成為耶穌基督的宣揚者，改變了自己也改變了後來的世世代代。今日，我們也應當如此操練。
面臨挑戰
所以，基督的教會，不可避免地受到挑戰。帖撒羅尼迦教會受到逼迫，許多的敵意，「本地人的苦害」，同樣像眾教會受到猶太人的苦害一樣（2:14）。這使得教會受到影響，但是，保羅堅持我們應當喜樂，傳揚福音，使外邦人得救，常常充滿恩典。反倒是那些迫害的猶太人，他們內心充滿自己的罪惡，「上帝的忿怒臨在他們身上已經到了極處。」（2:16）照著這樣的語氣，我們可以發現保羅似乎已經到了無法容忍的地步，把話說到極端。（見271-2頁）顯見地，當時的教會受到巨大的壓力和迫害，信徒的內心無比惶恐。保羅卻說：在大難之中，要常常喜樂，因為聖靈與我們同在。克服自己的害怕，全然地倚靠上帝，勇敢地面對一切的困難和挑戰。我們今日也是一樣，教會內外都有不同的挑戰，或許並不同於初代教會受到的身體傷害、迫害、生命的威脅，而是更多更深心靈名聲的毀謗。依然，我們在大難之中，還是要領受聖靈賞賜的喜樂，歡歡喜喜向前。
至於，第4-5章，保羅提到許多教導，關於教會的日常生活與事奉。這些內容，大多論及「弟兄們」。如婦女聖經詮釋第272頁提醒我們的：弟兄們要保持聖潔，例如，要他們成為聖潔，遠離淫行，也就是謹守婚約，不要放縱私欲。因此，在這段經文裏，聖潔是非常重要的提醒，也是信徒必須謹守的。這對於帖撒羅尼迦教會，可能因為有弟兄彼此之間的嫌隙而越份欺負，保羅要大家先守住自己，在乎自己聖潔。其餘，關於教會的治理，提及教會內部關係，保羅要弟兄們彼此相愛，安慰喪失親人的遺族，要謹守自己事奉的本份，因為不知道主何時來到，也警告信徒站立得住，因為我們都是光明之子，屬於白晝。還有，敬重在教會中間勞苦的同工，鼓勵灰心的人，扶助軟弱的人，彼此不可以惡報惡，要彼此相待，追求良善。
操練喜樂
如暮鼓晨鐘的經文：「要常常喜樂，不住的禱告。凡事謝恩，因為這是上帝在基督耶穌裏向你們所定的旨意。」（5:16-18）這成為後代教會一個很重要的指標，我們就是常常喜樂，遇到困難就不住的禱告，不必憤恨埋怨，也不怨天尤人，單單向著耶穌基督。把每一件事情當成是生命的課題，是上帝的考驗及恩典，凡事謝恩，因為我們清楚，不論好壞，都是上帝在基督耶穌裡為我們所定的旨意。看啊！何等的氣魄！何等的信心！我們就是歡喜勇敢向前，凡事感謝。婦女聖經註釋提醒我們，在帖撒羅尼迦前書的受信人，並沒有提到婦女。當經文中稱呼「弟兄們」，意思是指男性，或是泛指教會的所有成員，我們並不清楚。畢竟，在保羅的年代，女性不被計算在計數裡，很困難瞭解，保羅的意思是前者，或後者，或兩者皆有。不過，在那個年代，所有的教會領袖都是男性，這也是不爭的事實。不太可能有女性在領導群當中。當然今日就不是如此，我們因為世代的教育提高普及，還有女男的平權，這些都已經過去，女性可以、更應當成為教會的領袖，帶領姐妹弟兄一起來事奉上帝。讓不論女性男性在教會裡，都是常常喜樂，不住的禱告，凡事謝恩，因為這是上帝在基督耶穌裡為廿一世紀的教會所定的旨意。
那一天，我的教會來了年輕夫婦和他們的三個孩子，因為工作之故遷居台中。三個孩子的名字很有意思：Strong, Smooth, Smile。這也成為我們基督徒的提醒：信仰要堅定、處事要圓融、生命要喜樂，時常微笑永懷盼望，將信仰的平安分享給這個不安的世代！
有位重要的同工，臉上總是掛著陽光般燦爛的笑容。幾乎沒有人敢相信，她正在癌症的治療中，敬拜和服事不曾停歇，常常陪伴關心需要的人，帶來出人意外的平安和喜樂，成為教會極大的祝福！
《資料來源》婦女聖經註釋—新約The Women’s Bible Commentary，Carol A. Newsom & Sharon H. Ringe編著：朱麗娟、林千俐等譯，2001年7月初版，台北市：台灣基督長老教會總會婦女事工委員會，頁269-73。
1.我自己的生命當中，曾經經歷過什麼樣的患難？信仰在其中
扮演的什麼樣的角色？
2.我的教會是否正面臨什麼樣的困難？想想自己能夠做些什
麼。願我們成為教會的守望者、這個世代的代禱者。
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