泰雅爾族分佈在台灣北部中央山脈兩側，以及花蓮、宜蘭等山區。又分為泰雅亞族（Tayal）和賽德克亞族（Sedek）。
泰雅亞族又分為Sekoleq群和Tseole群。賽德克亞族又分為東賽德克群和西賽德克群。泰雅爾族居住地域境內的高山相當多，例如插天山、棲蘭山、合歡山、大霸尖山、奇萊山等都是。河川則有新店溪、大甲溪、秀姑蘭溪等。
        泰雅爾族人口分佈在花蓮縣秀林鄉、萬榮鄉、南投仁愛鄉、台中和平鄉、苗栗泰安鄉、南庄鄉、新竹尖石鄉、五峰鄉、桃園復興鄉、宜蘭縣南澳鄉、大同鄉等。總人口數約八萬餘人，僅次於阿美族，為台灣原住民族的第二大族。

       根據泰雅爾族的起源傳說，又可分成以下三個系統：
（一）為巨石裂岩所生：地點位於仁愛鄉發祥村附近名為「賓沙市幹」(pinsebukan)的地方，意即祖先之地。
（二）為大霸尖山上的巨石所生：相傳祖先來自大霸尖山。
（三）為萬大北溪上游之白石山上的老樹根所誕生。

 傳統的泰雅爾族社會以狩獵及山田燒墾為生，聚落以集居式的村落為主。大體而言，社會組織分成下列幾個團體：1.部落組織 2.祭祀團體 3.共負罪責團體 4.狩獵團體，這四個團體的成員有互相重疊的特質，在不同部落，祭祀團體可能大於狩獵團體，其他的部落可能狩獵團體大於任何一個團體。各地的差異性頗大，無法一概而論。
在泰雅爾族的世界裡，有二個迴異於其他族群的觀念：
（一）是gaga的觀念。
（二）是rutux的信仰理念。
茲分別說明如下：

所謂的gaga是一種社會規範，是泰雅爾族人日常生活，風俗習慣的誡律，觸犯了gaga表示觸犯了禁忌，可能受到神靈的懲罰。遵守同一gaga的人共同舉行祭儀、共勞共享。所謂的rutux是一種超自然的神靈信仰。一個人觸犯了gaga可能會受到rutux的處罰;被rutux嚇到可能會生病;在戶外吃飯、喝酒時要彈一點食物在地上給rutux吃。在祖靈祭以後，泰雅爾族人要離開祭祀地時必須越過火堆，以示與rutux隔離。種種跡象顯示對rutux的懼怕。

泰雅爾族是一個平權的社會，由領導能力強的人出任部落領袖，狩獵、出草也由英勇的族人擔任領袖。但遇到部落有重大事情時，則由長老會議決策。 

泰雅爾族以山田燒墾和狩獵採集為生。泰雅爾族的紋面最引人注意，以前，泰雅爾男子須獵首，女子需會織布，才可紋面。原住民唯一在臉上刺青的民族是泰雅爾族與賽夏族。其中尤以泰雅爾族最普遍。紋面對於男子而言，是成年的標誌也是勇武的象徵。對於女子，則是善於織布的標記。一位泰雅爾女子，在十三、四歲的時候，就跟著媽媽學習織布的技巧，也開始為自己準備出嫁時的衣裳。當少女的織藝精進，也就是准許在臉上刺青的時候了，這時也是尋覓如意郎君的好時機，一位不會織布與沒有紋面的女孩子在部落裡是沒有人追求的。但紋面的風俗在日本人佔領台灣期間漸漸被禁止，目前仍保有紋面的泰雅爾人都是九十歲以上的族人了，已所剩無幾。