婦女讀書識字受教育，是二次世界大戰之後的事情。在此之前的人類幾千年，婦女完全沒有這個機會。也正因此，聖經的書寫由男性來完成，對象也是給男性觀看。初代教會的組成，當然有男有女有老有少。只因為留給我們的文件，通常提到弟兄、長老，很少提到女性部份。顯然地，這並非教會沒有女性，而是通常書寫對象，以男性為中心。
約翰一書和合本翻譯上使用「上帝的兒女」，其實，原文直譯是上帝的「孩子」，不分男女性別的稱呼「孩子」。因此，經文中提到，要愛弟兄，顯然地，不單單愛男生，也包含了愛姐妹。這是整體的信心團體，並不獨有男性社團。而讓我們感受到不一樣的，約翰一書用很溫暖的方式，提到上帝愛我們，我們彼此之間的相愛：「愛裏沒有懼怕，愛既完全，就把懼怕除去。因為懼怕裏含著刑罰，懼怕的人在愛裏未得完全。」(4:18) 若說約翰福音強調福音之剛強，那麼，約翰一書則就是福音之柔韌了。
神聖
約翰一書傳統上被認為是使徒約翰之作品，內容和約翰福音有雷同之處，理當是同一位作者。他稱呼讀者「小子們」(2:1)、「親愛的」(2:7)、「父老啊」(2:14)、「弟兄們」(3:13) 等等，似乎他們關係緊密。然而，書信裏沒有提及，這群讀者之身份及背景。我們只能推測，這是作者約翰寫信給他曾牧養的信眾。然而參照啟示錄記載，他們可能是小亞細亞地區的信徒，處身在第一世紀末或第二世紀初，也就是，第一代與第二代教會之世代交界。至於本書信之目的，首先，清楚告訴信眾，光明和黑暗是分別的 (1:6)、清楚的，不容任何的混淆或假裝。其次，耶穌為我們及普天下人們的罪成了挽回祭 (2:2)。最後，作者堅定強調，基督徒的信仰及展現的相愛是真實的。即，並不是諾斯底（靈智）派講的：這些只是靈性，但不屬於肉體的幻影。不，作者強調，基督是真正的人，而基督徒的信仰也是真實愛之行動，並不是靈性的一種講法或意念。
因此，作者非常強調，光明和黑暗是對立的。基督徒的見證是實際的行動，不單單只是屬靈的感受或話語而已。耶穌乃上帝的兒子，他的血洗淨了我們的罪 (2:7)。用現代的話講：耶穌是實實在在的人，真實活在我們當中。並非諾斯底信徒宣稱只是上帝的靈顯現，並不是真正的肉身。縱然耶穌是真實的人（親手摸過的，1:1），卻他的死亡成為我們的挽回祭。
從書寫背後的意圖分析，作者很明顯地透過書信，對抗當時流傳的諾斯底觀點。什麼叫諾斯底 (Gnosis) 觀點？簡單講，乃古典希臘哲學影響的靈肉兩分觀點：靈是美善；肉體是邪惡。因此，耶穌是靈，不能也不會有肉身。但是，卻被人看見，於是，興起諾斯底觀點之另類基督教說法，所謂幻影論 (Docetism)：基督就是上帝本體，至於他出生、傳道、被抓、受苦、釘十字架等等，都只是幻影（看得見卻摸不到的假象）。為什麼？因為幻影論堅持上帝是超越的，不能有肉體。因為肉體就是欲望、腐敗，黑暗及墮落。後來，教會的傳統就確定在約翰福音傳講，堅定反對幻影論觀點。
虛實
因此，上帝不單單如哲學或教義上所說，上帝是光明，上帝是良善，上帝就是靈。約翰更進一步強調：上帝道成為肉身，真實活在我們中間，乃我們親手摸過的。是上帝、是基督，活在拿撒勒、在加利利海傳福音說亞蘭語的耶穌。這就是我們所說的，三一上帝之信仰。若單單只是幻影，那不過哲學或宗教的一種思想講法和信念，只是虛的意念。虛的意念，往往被人們知道，很有道理、很有價值卻未必落實在真正的世界裏。我們常常講，那是一個高的境界：是虛幻的，想想可以，或者讓思想開擴，但是未必真實，甚至，常常都不是真實的。可是，人生卻真實的每一天，要面對各種情況和需要。所以，不得不我們都是務實主義者，必須滿足生活的每一天需要。因此，今日社會成為競爭生存條件的環境，我們努力，尋求更好的薪水收入，過更好的生活。這也是現實總在前頭，迫使我們低頭努力。同時，迫使我們扭曲了信仰，也扭曲了我們所堅持的信念。終於，使我們成為現實的務實主義者。
可是，信仰卻給與我們生命的改變。如同約翰所說，「我寫給你們的是一條新命令，在主是真的，在你們也是真的。因為黑暗漸漸過去，真光已經照耀。」(2:8) 換言之，約翰強調，真的、實的，不是虛的。「真的」，原文alethes，意思是真理的，真實的，實的，被顯現出來的。「真」光照耀，原文也是使用「真理」這個字來形容光。真理的真，在於顯現出真實。不單單只是事情對錯之真假而已。約翰強調，黑暗是現實，卻要漸漸過去。上帝在基督是真實，也就是，不單單教義、教訓，而且是真實的人曾經活在我們當中，真實的人在這世界上留下記錄，如同你我一樣。什麼是真實？如同我們的每一天生活，有男有女，都活在生活中。在各樣的事情上，盡心盡力。我們活在這個世代，面對時代的各種挑戰。生活、工作、壓力、國際環境等等，這些就是我們的真實。但是，我們也沒有忘記，光明永遠要勝過黑暗。黑暗是真實的，但是，光明也是。光明要勝過黑暗，我們確定這是上帝在耶穌基督，真光已經照耀。
傳愛
「弟兄們，世人若恨你們，不要以為希奇。」(3:13) 這乍聽下好像不容易明白。照說，人性應該是喜歡得到眾人接納和包容的。所以，當世人恨我們，因為我們是基督徒或其它原因，怎麼會如此？可是，約翰卻驚世駭俗地說，若如此，你們不要以為希奇！好像事情就應當這樣，世人怨恨你們！為什麼呢？「我們因為愛弟兄，就曉得是已經出死入生了。」顯然地，約翰有很強的表達：愛與恨，是堅強的意志，同時，這些都是真實的行動，不只是人內心的意念而已。17-18節，作者描述很直接，有財物，當然是人生的好事。但是，看見自己的弟兄也需要，能不能伸手幫忙？作者指出，若強塞住憐恤的心，這人就沒有愛上帝的心。因此，相愛不能只在言語或舌頭講講，而必須在行為和誠實上。所以，愛心在於展現出來的行動，就在人與人之間。同時，這樣愛的行動，沒有被背上其它任何的目的，單單出於誠實的愛。人，非常複雜。往往把愛心當成演出，是積累聲望的表演。這都不是約翰一書說的愛心，只是空有愛心外殼，闕如愛心之行動。例如，大肆宣傳並誇口自己很關心奉獻等等。
其實，在歷世歷代，人們的觀念不同，作法也不同。只是，我們應當仔細地想想，當觀念轉變，或者，被挑戰時，我們如何誠實地面對自己舊想法。而人們往往守舊，因為舊的、原本的觀念已經照著走很久了，會怎麼發生都知道。往往因此，我們抗拒改變，不願意更動既已經有的觀念及態度。所以，常常說，開明和保守之間的對抗。其實，簡單講，我們是否能誠實地面對觀點改變帶來的影響？傳統社會重男輕女，現代社會強調兩性平權。倒不在於爭奪什麼樣的權力或權利，而在乎兩性之基本條件一致。受教育，一致；謀職機會，一致等等。當然，我們知道男女有先天條件的不同，不可能一模一樣。但是，在社會機制裏，是否我們也願意跨過傳統重男輕女的觀點呢？
如同約翰一書序言所說，辯論信仰的對方不相信耶穌有完全的人性 (4:2-3)，他們也不彼此相愛 (2:9-11)。他們不認為神聖會在肉體，再者，相愛乃因為出於肉體之需要，因此，這些「屬靈」人就棄絕耶穌的人性，也連帶棄絕人性的相愛。然而，神學教義和人性的經驗是不能分開的，若分開了，這些只是信念的討論而已，不關乎真實的信仰團體。為此，作者強調，那愛上帝的，也必須愛自己的弟兄和姐妹 (4:21)！很清楚地，作者回應這些諾斯底觀點，一再強調基督就是完全的人，我們也是完全的人，而愛唯有在完全的人們之間，顯出相愛之最美好。而這種諾斯底觀點，或稱為靈智論，也就是強調唯有靈、唯有智力的人，他們不只認為肉體屬世的，屬邪惡的，連帶隨著靈與肉兩分的細緻解析，女性更被進一步認為比男性更低劣的肉體。
很清楚地，約翰用這些書信為要反駁這樣的異端說法。的確，我們不論男或女、老或少，都是上帝的兒女，屬乎上帝國，乃是上帝國的百姓。唯有肉體之需要，我們即使受限於這容易受罪惡誘惑之身體，卻，因為如此，我們更體會彼此相愛的可貴！尤其是，向教會的弟兄姐妹，甚至，教會之外的人們，我們樂意伸出援手，樂意歡喜分享基督的恩典及賞賜。這是大大的祝福。
雖然在這些經節裏，並沒有直接討論教會女性信徒的情形，但是，我們依然知道，教會是整體，不單單只有男性或長者。今日我們的世代，於性別有更大的包容和寬容，對年紀、老少都有相對寬廣的接納。這是不容置疑的時代進步。重要的在於，我們既然承認性別平等，就必須出於內心真誠地如此去行。如同約翰一書告訴我們的，相愛，不單單在於口頭上講講，更重要在於行動和誠實。行動，我們能夠理解；誠實，卻進一步強化我們要在乎也用心在愛的行動之上！
問題思考
1.在教會團體裡面，我曾經經歷過何種真實的愛心付出？
2.我的教會目前如何關注弱勢、有需要的弟兄姊妹？
3.付出愛心有時候也難免被騙，後來才發現對方利用了我們的愛心。曾經有過什麼樣的情形呢？又如何影響了自己將來行善的判斷呢？
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