在台南官田鄉烏山頭有一個美麗的湖泊──珊瑚潭，不分秋冬或春夏，湖泊中清澈的水都默默地流動著、流動著，這個人工湖泊已經流過了六十九個年頭，到今天，它依然靜靜地流著。

當年人們所看見的，只是一個森林密佈的山頭，誰會想到此地鎚聲高響，小火車頭川流不息地載運土石，「移山倒海」的工程日夜進行著；更沒有人看到這山頭會出現水流潺潺的湖泊。但是，一位受日本政府差派來台灣，從事開發工程的技師──八田與一，他的眼中出現了美麗、充滿生命的湖泊，他不顧別人的反對、譏笑，和質疑，決意說服當時的日本總督府支持這項灌溉工程。

        這個結合濁水溪和曾文溪的水利工程計畫，歷經了十年艱辛的努力，克服了許多天然的障礙，突破預算經費的限制，以及一百三十四人犧牲寶貴的生命，終於，在南台灣舖滿網狀的灌溉水道，總長一萬公里、排水道六千公里（可繞行台灣十三圈，地球半周），更在烏山頭完成了一個美麗的人工湖泊，也是當時亞洲最大的水壩──烏山頭水庫。

西元1930年，這個水利工程完工，它不但解決了台灣西部雲林、嘉義、台南自清朝以來，深受乾旱、洪水，以及鹽害三大問題，更使得這個不毛之地，因為有了灌溉水利的滋潤，搖身一變，成為台灣最大的米倉。如此一來，也改善了當地農民困苦的生活，讓無數的台灣民眾過著豐衣足食的日子。

日子因為有清澈的水而帶來改變，而且是更豐盛、更美好的改變。這個改變是由一位日據時代的年輕日本人八田與一所帶來的，因為他的夢想、堅持，和他想讓人生活得更好的心意而產生了。

或許有人會以為，一個握有權力的人，他想建設什麼或想做什麼，都不會遭遇困難；古代的埃及金字塔都建造得起來，何況一個日本殖民者在台灣，一聲令下，有什麼做不起來的事呢？

        但是，八田與一不一樣。八田與一沒有殖民者的高傲，也沒有統治者的威權，更沒有掌權者的專制。在他生活處事中，充滿了濃濃的人情味，他處處以「人」為思考的出發點，例如：他計畫水利工程就是為了改善農民缺水的問題；他做工程還體貼地為員工爭取興建眷屬宿舍、醫院、小學，以及各項休閒娛樂；在興建殉職碑時，他堅持以死亡的日期先後為排序的依據，而不是將日本人放在台灣人之前等等。可見他不是個只看重工程進度的人，他更是一個尊重人的工程師。

八田與一嚴謹的工作態度以及他的自信和全心投入，使他完成了一個使廣大人民受惠的工程。要不是膽大、心細、又負責任的人，誰能將一個為期十年、毫無前例的施工方法（半水成式工法築堰堤）、面積又廣大（灌溉面積達十五萬甲）的水利工程完工呢？八田與一，一位日本的技師，他親自設計並且執行了整個嘉南大圳的灌溉工程。完工之後，他依然還是一位日本的技師，並沒有因為水利工程的偉大成就，而享有高薪或特殊的待遇。

在那個傳染病猖獗、衛生環境差、又沒有乾淨飲用水的年代，八田與一將他在東京帝國大學所學的土木工程，實現在台灣這塊原本被清朝視為蠻夷之地的島上。直到今天，他善用天然資然、巧妙設計，及用心所完成的水利工程，仍然屹立不搖地矗立在台灣的土地上。源源不絕的溪水，流過在他所設計的每一條水道上，繼續不斷地灌溉著嘉南平原。難怪台灣南部的農民，每年在八田與一的祭日，都懷著感恩的心，思念著他，這位為台灣農民帶來灌溉之水的日本技師。