成長過程中，我發覺不少教會哥哥姐姐們上了高中、大學，就自然會從教會「引退」。尤其在外地求學的學子，一旦有機會離開家庭與教會，就彷彿呼吸到自由的空氣。焦慮的父母認為孩子離開了信仰；但對孩子而言，教會似乎是可有可無的存在。
事實上，我也曾憂慮過教會青年的明顯斷層現象，但答案或許沒那麼複雜，不過帶點哀傷就是了：「這裡不是一個值得我活的地方，我在這裡找不到人生的方向，我覺得這個信仰與我無關。」
在文化高速變遷、世代差異擴大、宗教傳統式微的時代，如何牧養新一代的青少年（註 1），成為教會不得不去面對的課題。如果青少年宣教沒有辦法看見新世代的處境，流失的將不只是眼前的年輕人，更是整個教會的未來。
青少年工作者：處在邊緣的神學家
翻開《每個孩子都是神學家：青少年事工的神學實踐》（The Theological Turn in Youth Ministry ）一書，我如獲至寶，閱讀時頻頻點頭如搗蒜。作者路恩哲（Andrew Root）與丁康黛（Kenda Creasy Dean）從實踐神學（practical theology）的角度，思索青少年事工可以如何成為做神學的「實驗室」，以給予教會新的異象，幫助我們察驗上帝的行動與人的行動的交會之處。
教會往往沒有把青少年事工視為教會事工的核心，只看作門徒培訓或信仰教育的「旁支」。教會常將青少年當成「人力資源」，認為現在的培育是為了日後能夠服事教會；再者，教會也把青少年事工簡化為使用更多刺激，來「吸引」或「照顧」青少年的活動，而沒有把他們當成能夠獨立思考信仰的主體。長期下來，導致青少年事工越來越被視為「只是」陪伴、照顧、關心青少年，以確保他們不會離開教會的「邊緣工作」。對此，作者指出：青少年工作者的呼召，就是在青少年的生命困境中「做神學」，對於上帝首先發出的行動進行深入的反思，這絕不是可有可無的邊緣工作。
神學始於「實存的危機」
上帝的行動在哪裡出現？神學從哪裡開始？本書主張：在人類根本性的「實存危機」（crisis of reality）中。
路恩哲以存在主義式的進路指出，青少年階段的特殊之處在於：他們對己身的生命變得敏感，看見未來存在的可能性，但同時也發覺自己是「朝向死亡的存在」；虛無如影隨身，隨時準備吞滅生命。作者如此說：「青少年時期不只是對自身存在狀態變得敏感的時期，也許更是我們所有人一生都要真實面對的『不存在性』最顯突出的時期。……前頭充滿了可能性，他們的未來正等待著被寫成，但他們卻是倚賴著他人的。糟糕的外表、差勁的成績、感情的破裂、家庭的失序以及所有衣櫥裡的惡夢，都露出臉來低聲威脅著：『你的前頭也許充滿了可能性，但你從未能逃過虛無。』」（頁170-171）意識到自己「有一份生命要活」的現實，但又不得不面對虛無的威脅，青少年的實存危機就此展開。在光鮮亮麗的外表、廣闊的朋友圈和優異的成績底下，往往是害怕得不到認可的焦慮、害怕自己不夠好的自卑，以及害怕自己會消失的不安。在追尋愛與盼望的同時，他們也看到了破碎與絕望。
路恩哲更精闢地指出，我們往往認為青少年階段意味著「成長、進步、預備」的時期，青少年工作者的職責便是把上帝「顯明」在他們身旁，並為這份信仰做出「理性的解釋」，期盼他們能夠持守這份信仰，彷彿他們只要接受正確的引導，就可以順利長大成為一個成熟的基督徒。然而，這種過度強調正確地思考上帝、親近上帝、信靠上帝的路徑，並沒有回應到真正實存的危機，也無法容納懷疑、不信與無意義感的出現；危機僅被視為一個需要被上帝挪開的巨石，而不是帶來生命重生的契機。
我們所要談論的上帝，不是站在青少年的破碎、恐懼、悲傷「之外」，彷彿訴說對上帝的信心，就能解決生命的難題，持續勇往直進。相反地，十字架的真理顯明上帝進入死亡與虛無「之中」，承擔起世上的邪惡與痛苦，並在不可能中創造出新的可能性。
做有血有肉的神學
我們不應把青少年事工定位成各樣的技巧或觀念，好去引導青少年成為一個「模範基督徒」。事實上，我們越是強調正面、樂觀、榮耀的神學，便是將真正的救贖隔絕於青少年之外。特別是那些「信仰不夠好」又邊緣的青少年，不是因為他們離開了上帝，而是他們在教會裡沒有感受到：釘十字架的基督如何使弟兄姊妹成為彼此分擔痛苦的肢體，並與他們一起站在可能性與虛無的交界之處，一同盼望那復活的可能性。
年輕人離開教會固然是個「危機」，但這「危機」正提醒我們青少年事工極佳的切入點，這也就是為什麼我讀《每個孩子都是神學家》會這麼感動的原因。身為廣義的青少年工作者（我牧養的主要對象是大專生），我察覺年輕人真正渴望的不是能給予正確答案的信仰，或是各種刺激感官的活動；而是有一個群體能坦誠地面對並分擔彼此的痛苦，藉由人性的脆弱互相連結，從生命底層的提問，來重新定位生命的方向。
青少年渴望有血有肉的神學，那是能夠走進他們實存危機的神學。
這本書不容易消化，裡頭的知識密度頗高。然而，唯有我們在實踐青少年事工的同時，踏實且深刻地做神學反思，才有辦法在年輕人的傷口中看見醫治的可能性，並在新的處境中宣揚上帝的救恩。
附註：
1. 本文「青少年」（youth）的範圍可視為從國中生到剛進入社會的青年。
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