魯凱族主要居住台灣南部中央山脈的東西兩側，分佈在屏東縣的霧台鄉、三地鄉青葉村、瑪家鄉美園社區、高雄縣茂林鄉和六龜鄉荖濃村，以及臺東縣金峰鄉嘉蘭村和卑南鄉大南等地。魯凱族人口約一萬一千人，屏東縣霧台鄉的魯凱族人口最多，其次為台東縣卑南鄉，再來是高雄縣茂林鄉及屏東縣三地門鄉。

魯凱族的社會組織是一種社會階層制度，建立階級和長男繼承制度。魯凱族的社會階層共分四層：(1)大頭目。他是部落的大地主，擁有土地、獵區、河流。代表部落參與外社的公共事務。平日以收納賦稅為主。(2) 貴族。他們為大頭目的近親，又分為二頭目及其他小頭目。他們可以耕種土地不必納稅，也可以沿用貴族的名字。(3)士。他們介於貴族和平民之間，為有特殊功績的平民或有特殊才能的村民，如雕刻匠、打鐵匠。頭目會賜予他某些權利，如戴羽毛、有階級的花環。(4)平民。他們多為佃農，向大頭目租地耕作。平民有向頭目納稅的義務，納稅的內容不是金錢，而是自己耕作收成的小米、花生之類的食物，或是狩獵的肉品。魯凱也盛行同階級聯姻的觀念，不同階級的婚姻關係也產生升降階級的情況。在嗣承上，魯凱族是長子繼承制度。

 魯凱族的傳統住屋是相當具有山地文化的「石板屋」，其所用的石材，是當地出產之黑灰板岩和頁岩。建築時不用一根鋼鐵，不用任何石灰泥，即可建造出魯凱族人獨特又堅固的房子。一般人居住的石板屋，三星期可以完工，貴族居住的石板屋，比較講究。除了住屋以外，平時聚會的廣場，家中屋頂上的木雕，都是不可缺少的。

        魯凱族在原始藝術的表現上，非常優秀與細緻，並運用在家屋的祖靈柱，簷桁，門扉等木雕，身體的刺青，衣服的刺繡，其他的生活器物上。一般女人的織布與編籃，如月桃蓆、嬰兒的搖籃、針線盒等；而男人以木雕為主，可見於頭目家屋中的柱桁、門楣上，或湯匙、連杯等木製用具或容器上。以人物、百步蛇圖案、間雜線條簡單的幾何圖案，或浮雕於石板、石桌或石凳，是項相當有特色的傳統工藝。貴族階級家屋中的立柱，雕刻有大型的祖靈像，以示對祖靈的崇拜。

　　每年八月十五日所舉行的豐年祭是魯凱族最重要的農耕禮儀祭典，其主要的意義為每年農作物收成後，祈求感謝上天帶來農作物的豐收，並祈求上天賜與平安的一種綜合性的祭典。其中最受人矚目的便是「盪鞦韆」，「盪鞦韆」是魯凱族人的傳統民俗遊戲，由於此項遊戲須一男一女合作無間，所以現巳演變為男女互相認識，傳達情意的活動。

魯凱族被稱為百步蛇與百合花族群。百步蛇圖騰，對魯凱族人而言，是一種祖靈的象徵。祖先來源的傳說中，有一個傳說是認為魯凱人的祖先是由百步蛇所生，所以將百步蛇的圖案視為祖靈的一種象徵，並自稱為百步蛇的後裔。對於百步蛇也有很多的禁忌，如儘量避免與它接觸。因此族人特別以尊敬、祭祀的態度來對待它。

說百合花是魯凱族的族花一點也不為過，族人對於百合花的敬愛已經提昇至精神意義，甚至代表了社會秩序與倫理。百合花象徵著女子的純潔與男子的狩獵豐碩。在婚前如果發生親密關係，該女子就沒有資格配戴百合花。百合花只能側戴，只有頭目階級的人才能花心向前。除了真正的百合花以外，族人也利用現代的紙材剪成花瓣的形狀，放在額前，是另一種人造的百合花意象。

在傳統社會中，琉璃珠式樣能分辨不同的階級身分。只有頭目階級才能擁有具價值的琉璃珠，平民只能有一般的琉璃珠。琉璃珠除了代表社會階級地位外，還具宗教意義，有降福或護身的意義。在魯凱族的傳說中，琉璃珠還是小鬼湖的湖神迎娶美女芭嫩時所送的禮物；所以族人向來視琉璃珠為傳家與婚聘中不可或缺的寶物。不同花紋的琉璃珠有著各自獨特的名字和傳說，隱含一個古老的故事與意義；例如代表頭目身份的太陽之光（mulimulitan）等。所以在魯凱族的婚禮中，琉璃珠是不可或缺的聘禮、家族傳承的寶物。

      從魯凱族傳統的文化中，可發現含有豐富文化資產，是現今「重量級」的文化生態資源，「石板文化」也成為生態旅遊示範樣本。但因社會制度的改變，造成傳統社會規範的瓦解，魯凱族的傳統文化也逐漸消失。