長久以來，基督徒一直認定所謂「傳福音」就是「向非基督徒宣講耶穌基督是救主的信息」。
基督徒不論有意或無心，都將「宣講」（或分享）視為傳福音的主要動作，是一種「勸說」別人接受基督教信仰的過程。於是，「講什麼？」「如何講？」「跟誰講？」「在什麼氛圍下講？」…，成為傳福音的顯學。
各個門派的「教會增長術」都針對「講」衍生出不同教導和方法。
但有趣的是，當我們一股腦訓練基督徒「宣講」福音時，卻很少人思考過，為什麼人家要「聽」我們講福音？今天我們就以彼得前書三：13－16的經文，稍微來討論這個問題。
彼得的提醒
你們若熱心行善，有誰會害你們呢？即使你們為義受苦，也是有福的。不要怕人的威嚇，也不要驚慌；只要心裏奉主基督為聖，尊他為主。有人問你們心中盼望的理由，要隨時準備答覆；不過，要以溫柔、敬畏的心回答。要存無虧的良心，使你們在何事上被毀謗，就在何事上使那些凌辱你們在基督裏有好品行的人自覺羞愧。（彼前三：13—16）
這段經文延續著彼得前面「基督徒要聖潔、受苦」的教導，基本上是圍繞著基督徒應有的生活模式。彼得鼓勵基督徒，當有人問他們「心中盼望的理由」時，他們要以溫柔、敬畏的心隨時準備答覆。這段經文其實蠻符合基督徒對「宣講福音」的概念。不過卻透露出彼得在「宣講」這件事上一個重要的提醒。
被動或主動
所謂「傳福音」是被動？還是主動？在彼得的思維裡，是先有人來「問基督徒心中盼望的理由」，然後基督徒才「被動」提出說明。彼得並不是要基督徒主動去告訴別人自己「心中盼望的理由」。我認為，這是現代基督徒傳福音時必須思考的問題。為什麼會有人來問基督徒「心中盼望的理由」？當然是基督徒的行為表現令他們欽羨、感到興趣，尤其是在被毀謗、受苦時，仍然有不同的反應和表現，旁人更是想知道原因。此時彼得的教導，是要基督徒把握機會「以溫柔、敬畏的心回答眾人」。
現代基督徒在傳福音時常會引起別人的反感，甚至覺得是騷擾、打擾，問題正是出在這「主動」、「被動」的差別。如果基督徒有讓人欽羨的良善行為，引起周遭人的注意或興趣，主動來詢問基督徒「心中盼望的理由」，此時基督徒對信仰侃侃而談是恰當不過的事啊！但如果人家對基督教並沒有興趣，也不覺得基督徒有什麼不同於他人之處，基督徒仍一心想要宣講福音，就真的是騷擾打擾了。
聖經中「傳福音」的意思
如前所述，基督徒以為傳福音是「向非基督徒宣講耶穌基督是救主的信息」；但是新約聖經中描述的「傳福音」卻不是這樣。保羅、巴拿巴、彼得、腓利等人的「傳福音」，其實是向猶太人宣講「耶穌就是彌賽亞」。這是猶太人亡國以後世世代代所等待的「好消息」（福音）。所以從使徒行傳可看出保羅和巴拿巴是在「猶太人各
會堂」傳福音，因為只有猶太人才聽得懂且在乎保羅他們宣講有關彌賽亞的信息。
所以，初代教會（第一世紀）基督徒傳福音的對象很明顯是猶太人，因為猶太人遵行舊約、信上帝而且在等待彌賽亞，所以當基督徒宣講福音（彌賽亞來了）的時候，他們是聽得懂的。試想，如果保羅傳福音給蘇格拉底，蘇格拉底會是什麼反應？會認為這是福音嗎？是他的好消息嗎？
我相信蘇格拉底和絕大多數外邦人，都聽不懂且不在意保羅傳的福音是什麼？他們從來都沒有在期待彌賽亞，「耶穌是彌賽亞」這個福音對他們沒有意義。所以，保羅不向「外邦人」傳福音，因為他們聽不懂也不在意。使徒行傳十七：16—34記載唯一一次保羅向外邦人群體傳講上帝提到「未識之神」，請注意，保羅那次完全不講耶穌，不講救贖論、基督論，保羅講的是「創造論」。因為保羅知道那些人聽不懂也不在意「耶穌是基督」這個好消息。
聖經中的「福音」（佳音、好信息）從舊約到新約的意義都一樣，都是指向彌賽亞（基督）的來臨。這是猶太人群體才會關心在意的事情，這是他們世世代代的盼望。所以聖經中所指的「宣講福音」，對象很清楚是猶太人，不是對聖經毫無概念的外邦人。
外邦人和外邦人的使徒
「保羅是外邦人的使徒」是什麼意思？初代教會信徒宣講福音的對象是猶太人，不是外邦人。可是保羅明明就說自己是「外邦人的使徒」（羅十一：13），那怎麼可能保羅不向外邦人傳福音？這裡必須提出一個說明，是基督徒長久以來一直忽略的現象。
雖然猶太人極其蔑視外邦人，但是在新約時代，猶太教卻明顯強烈吸引許多外邦人（尤其是有地位的人士），原因包括簡單莊嚴的一神崇拜、崇高的道德教訓、信徒互相幫補照顧，以及一般家庭高水準的生活等。亦即，在初代教會的時候，其實已經有很多信奉猶太教的外邦人，如百夫長哥尼流（徒十）、迦百農的百夫長等（路七：1—10），但是這些外邦人並沒有真正皈依猶太教，因為在希臘文化傳統的規範下，他們並未接受割禮。沒有行割禮就不會被接納成為猶太人，而被稱為「敬虔人」（或敬畏上帝者，God fear-God fearers），他們加入猶太教、信奉上帝、遵行聖經，但因為沒有受割禮，在猶太人的眼中仍然是外邦人。
新約中提到的信仰基督教的外邦人，絕大多數是這種已經加入猶太教的敬虔人，他們信上帝讀聖經，所以他們聽得懂保羅和使徒們所傳福音。
重新定位「傳福音」
現代的意義和做法
如前所述，初代教會「傳福音」的對象是猶太人（和敬虔人），故以宣講、勸說的方式是可行的。甚至主動去宣講、勸說也不會突兀，因為猶太人就是在等待彌賽亞。是否接受「耶穌是基督」是一回事，至少猶太人聽得懂基督徒在傳講什麼？
但是現代的台灣基督徒，如果面對非基督徒，卻用初代教會基督徒宣講、勸說的方式就不合適了。因為我們現在面對的非基督徒並不信上帝也沒有讀聖經，他們對「耶穌是基督、是救主」是沒有概念、也沒有期待的。向他們「宣講」我們自認為的「好消息」是唐突而無厘頭的。
除非，像彼前三：13—16提到的情況，當基督徒在世界上活出上帝國價值的生活模式，有好的典範和見證，被周遭的人嘉許且欽羨，而主動來親近欲知道基督徒「盼望的理由」，這時候，基督徒侃侃而談信仰、說福音，才會如「金蘋果在銀網子裡」那般的合宜。
正如《史記‧李將軍列傳》所說「桃李不言，下自成蹊」。桃樹李樹並不靠言說招引人，但由於其花果甜美，自然會吸引人來到樹下，甚至走出一條小路。基督徒在這個世代若想傳福音，前提還是自己得先活出聖經的教導，有美善的生活見證。不然，就算基督徒有三寸不爛之舌，又有誰會聽而相信呢？
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