台灣深受華人文化「慎終追遠」的影響，一般認為過往者的後事一定得要辦得隆重風光才不失體面；但在臨終的那段時日，我們卻其實蠻空白的不知所措。而也正因為空白不知所措，一種類似補償的心理，更會把告別式、告別禮拜等視為焦點，逝者生前捨不得的花費，砸在後事則眉頭都不會皺一下。畢竟這是人生最後一站，一定得要有個完美的句點。漸漸地「慎終」似乎有了，但是「追遠」卻是淡了。
從臨終關懷到告別禮拜，「繼續前行」的觀念
其實，我們現今對「慎終追遠，民德歸厚矣」可能有些誤會。一般照字面理解，會以為曾子是教導民眾要「慎終追遠」；但視其文脈，其實曾子更像是在勸說掌權者要帶出模範「慎終追遠」，好使民德歸厚矣，這是為了便利統治者的御民管轄術。雖然這樣思考很政治太功利；但這卻說明「告別儀式」的目的是為了繼續向前，而不僅僅是緬懷過去。
能掌握到「繼續前行」這個概念極其重要，因為這正是我們信仰面對臨終關懷乃至於身後告別事宜的核心精神。我們生命在此世的離別並不是結束，而是肉身進入永恆的開始。所以，對臨終者來說，此世生命的結束並不會如燈滅，而是會在另一個時空與主會遇、與弟兄姊妹結伴，繼續前行。
而對臨終或往生者的親友來說，所有一切的陪伴和儀式，也是在安慰、提醒、鼓勵還在生者堅強繼續前行。所以，鞏固信心並帶出盼望，是一切實踐的目的，而若不是出於愛，這一切都窒礙難行。
道謝、道歉、道愛、道別
臨終者重疾臥病在床時，除了時常的陪伴、探視之外，我會建議在適當的時刻，能召集近親做一場家庭禮拜（在醫院或家裡皆可）。不必定位成「生前告別禮拜」或「臨終道別儀式」，就單純是「家庭禮拜」。只是是限定在親人間的家庭禮拜。
在禮拜後半段回應的部分，我會讓所有家人各自分享一件與臥病者特別的回憶，如果是我自己教會的會友，通常我自己先分享。不管是傷心、快樂、埋怨、感謝，這大概是親人們最後可以和臨終者聚在一起坦然開口講述的機會。道謝、道歉還是道愛都好，趁著臨終者還聽得見、還能回應。
而在親人離逝後 舉行告別禮拜前，如果時程安排允許，我也建議要舉行親人的家庭禮拜。在禮拜後半段回應的部分，一樣的，我會讓所有家人各自分享一件與逝者特別的回憶。和臨終者還在世時那次禮拜不同的是，這次的分享是說給還活著的家人聽的，逝者已經不在，有些話比較能夠無負擔放心地分享。就我的經驗，即便是日日住在一起的家人，仍然會冒出一些其他人都不曉得的小故事，以逝者為中心的生活點滴和歲月痕跡。
臨終關懷乃至於所有喪葬的事宜，因著我們對上帝的信心和依靠，要調適好心態坦然及時地進行。在主的愛和恩典中道謝、道歉、道愛，並道別。
|