巧手慧心的長者
午後三時，南台灣的豔陽不見威力稍減，仍是曬的令人發暈。來到朱菊英長老家門口，按下電鈴不一會兒，超過80歲的老人家隨即精神奕奕地前來應門。進了門口，獲得她的肯首後進入朱長老的臥室兼工作室。
這是一間佈置著許多手做飾物的風雅小室，一個工作檯上置放著小巧裁縫機，攤開著正在製作的可愛小狗臉。朱長老笑吟吟的介紹：這是她參考日本最新出版的裁縫書所做的小背包。為了送給小小曾孫，她特意縮小背包尺寸，可以想像完成後，小小曾孫背起來的樣子一定可愛非常。觀察這個針腳細緻、表情靈俏的未完成小背包，我可以體會到每一處針線都隱含著阿祖對於後輩的疼惜與關愛。坐定之後，朱長老開始聊起她的故事。
平穩生活遭逢巨變
35歲那年，朱菊英長老的先生驟逝。朱長老回憶起自己突然遭遇喪夫打擊的當下，她說：「根本沒有太多時間哀傷。只要想起家裡還有三個分別為15、13、4歲的孩子，馬上就拭乾眼淚，咬緊牙根擔起養家活口的重擔。」朱菊英說：「當時為了生活，只要有工作，甚麼都肯接下來做。」
為了撫養這三個失去父親的孩子，母兼父職的她開始放低身段，到處接一些打雜的零工。也因為少女時期曾學過裁縫，她重拾技藝開始接些縫製洋服的工作。技術精湛的朱長老也因為裁布製衣的手藝頗受好評，吸引更多客人前來，甚至後來租了店面經營起「美的時裝店」，在客人口耳相傳之下，製衣店的生意一時熱絡非常。
逆境開啟尋道之路
提起與基督信仰的接觸，朱長老說這與亡夫有莫大的關聯。她回想當時因為先生加班晚歸，急著回家途中卻被疾駛的三輪車撞倒，送醫搶救不及而離世。因為先生在那時熱心慕道，朱長老為了尊重先生的宗教信仰，不顧夫家父母、大伯的強烈反對，堅持以基督教信仰辦理先生的喪禮，也因此開始接觸基督教。
先生的喪禮後，她在故潘堅鄉牧師的邀請下，參加一個名為「寒梅俱樂部」且是全部由喪夫的寡婦參與的合唱團。當時是每週六練習，並至各教會獻詩、做見證。正是這個境遇相同的信仰團體，開啟了朱長老的信仰追尋之路。
她回憶道：「當時先夫是高欣鋼鐵公司的會計，每天都忙到七點才能下班。但教會有聚會時，他下班後便直接趕到教會參加聚會。也因為亡夫的喪禮採基督教儀式，整個告別禮拜讓我大受安慰，我想要更加認識這個從來沒接觸過的基督信仰。」她接著又說：「雖然獨力撫養三個孩子實在是壓力沉重，但就算手頭上的工作繁忙，我仍然催逼自己，去參加寒梅俱樂部舉辦的5點至6點舉行的早天祈禱會，結束後再趕赴自己開設的時裝店開始工作。」
45歲受洗成為基督徒的朱長老，因為在教會熱心服事，頗受牧師的器重、會友的稱許。先是受選為執事後又被選為長老，之後被引介至中會參與婦女部擔任部員又繼續擔任部長。年紀增長後被銓敘為壽山中會松年部員，後繼續被選為部長。部長任期中，朱長老最開心的是促成金婚式的慶祝禮拜，這已變成壽山中會松年部傳之有年的年度盛事。
基督徒生命—煉我如金
話鋒一轉，朱長老再憶起人生階段中另一個相當大的打擊。由於年輕喪夫，母兼父職的朱長老為了生活打拼，四歲的兒子自幼就交給保母照顧，小兒子與母親的關係因而疏離許多。待年紀較長的兒子成年離家後，教會的兄姊不忍朱長老多年守寡，又與小兒子關係疏離，因而介紹一位同樣喪妻的鰥夫給朱長老結識、再婚。未料這個婚姻卻是人生的另一個波瀾。
再婚的繼夫因為不善理財而生意失敗。朱長老也因為替夫還債，背上一身債務，最後落得離婚下場。雪上加霜的是小兒子因為不能體諒母親再婚，與母親關係失和，甚至還會攻擊毆打母親。憶起這段往事，朱長老說：「我有一個深深的體會；成為基督徒後可能不是變更好命，但會變得更加勇敢，來面對生命中的種種風浪。好佳在，我已經是基督徒了，所以能體會到上帝確實成為我在苦難中及時的幫助與安慰。」
退而不休 巧手見證上帝大能
朱長老也說，活到80幾歲，很多事情都看開了。其實細細想起來，人生真的很短，不需要事事計較。現在她覺得最重要的是：如何在有限的時間中為上帝做更多的服事。因此她去上松年大學，認識新朋友，帶他們進到教會慕道。朱長老很開心的說自己已經讀到「博士博囉！」
現在的她也在教會教授拼布。除了教學課程之外也十分關心學員，因此與學員們建立起亦師亦友的親厚關係。她說：「回想自己在基督徒團契認識耶穌，並因此得著面對困境的勇氣。我真希望自己也能讓更多人認識耶穌基督，生命得到轉變。」因此，朱長老在拼布班中也十分積極介紹基督福音給學員認識，她邀請學員在教會節期來教會舉辦作品義賣，藉此打破教會的藩籬，讓學員進一步認識教會，也邀請學員協助教會節期佈置……等，趁機將耶穌基督福音傳給學員知道。
直到現在，朱菊英長老仍然十分殷勤學習各方面的知識，也樂意奉獻自己的每一分力量服事教會與眾人。她除了是一個「活到老、學到老」的智慧長者，更是善用上帝賞賜之巧手，來積極見證上帝大能的生命勇士！
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