七月十三日到二十六日，我們一行四人代表總會受邀前往美國參加長老教會婦女大會，這個大會每三年舉辦一次，今年在佛羅里達州的奧蘭多舉行。讓我深感驚訝的是，許多年老的美國婦女如此熱心的參會，她們是坐著動力代步車進入會場的，她們展現的毅力，真是叫我佩服啊！以前我以為美國的老年人都是住在養老院，這五天緊密的課程中，我看見她們用心的處事態度、親切熱誠的待人接物，使遠道而來的我們備受禮遇。

美式熱情與幽默

開會禮拜時，主辦單位用PPT將我們的特寫及合照播放在大螢幕上，還在大會的台上依序出場，接受大家熱烈的掌聲。美國婦女天性熱情洋溢，樂觀的性格，使她們總是開懷大笑，笑聲爽朗，具有快樂的感染力；她們對大會事工也極為支持，奉獻能力更不容小覷，例如特地為來自瓜地馬拉尚未合法的移民所設的庇護農場募款，短短兩天就樂捐台幣一千多萬元。婦女們穿著看似簡約，卻配戴大耳環及項鍊，顏色亮麗出奇令人耳目一新，總是顯得自信滿滿，不論高矮胖瘦都表現得很喜樂。

在歡迎晚會中，穿著傳統服飾的婦女，代表自己的國家向大家致意，印象深刻的是蘇丹的婦女代表，身高一百九十公分，黝黑的膚色中蘊含著堅定的表情，她用誠懇的語氣感謝美國婦女對蘇丹獨立的關切。五天四夜課程安排很緊湊，大會禮拜前都有姊妹帶領詩歌歡唱，上台的講員很多，信息之後都有短劇表演，推銷書本用烹飪方式呈現，鍋子裡加入一些道具就變出幾本書來，這就是美式幽默，她們看了都以大笑回應。

服事者有韓國人、日本人、旅居美國近四十年的華人、紐西蘭人、加拿大人及印度人，更多是住在美國各地的牧者及原住民。此次大會的主題是「希望之河」，討論水資源的問題，也提醒人們注重環境保護，愛護大自然，並且提醒大家生命之河來自永生的上帝，我們若要永遠不渴，只有與主的生命連結，讓活水江河在屬靈生命中鮮活流動。

伸出援手幫助弱勢

神讓我們從這次大會安排的課程中，有諸多的學習和反省，婦女的議題多半與婚姻、生產、教育子女、工作、環保、人權有關，而失業、酗酒、貧窮、家暴一直是某些弱勢婦女要面對的艱難問題，在破碎的過往和主流文化的擠壓下，她們處於被歧視的狀況中。我想每個人都期待被傾聽、被了解、創意獲得啟發、生活有好的品質、信仰得以自由，下一代得到良好的培育和機會。大會製作的「希望與尊重」影片分享，正是每位婦女所期待的。

與會過程中，有一位美國少數民族的女牧師，她堅強的神情帶著無限的感謝，身為當地的第一位被按立的女性牧者，她語帶哽咽的說出美國長老教會對她們的幫助，自己無法一一回報，僅以一首祖母教她的詩歌唱給大家聽，雖然聽不懂她唱的歌詞，但是我因著她勇敢的態度，而不禁感動得落淚，唱完之後全場報以熱烈的掌聲。另一講的牧師分享小錢奉獻的重要，為了幫助泰國及奈及利亞等國家，終止飢餓及關心虐童、雛妓、性虐待、非法移民、勞工剝削等問題，我們必須伸出援手，這些在暗處被欺壓的人們，她們是上帝的孩子，我們不能漠視不管，神的兒女不應該如此被對待。美國政府早在西元2000年已明令規定不能如此虐待非法移民，然而今天依舊存在這種不公不義的現象，人生而平等並非口號，在美國這個號稱世界首強的國家裡，我看見一群基督徒婦女，願意盡心盡力盡意幫助弱勢者──做在那弟兄中最小的一個身上。

與哀哭者同哭

在我們的思維裡會認為印度人幾乎都信奉印度教，種姓制度和社會階級讓他們無法逃脫命運的控制，但是今年我們在大會中看見許多印度婦女來參加，這些年有許多印度的兒童被救濟，婦女們受到保護和醫治，社區鑿井使他們有乾淨的水可以飲用，很高興部分的人有機會認識上帝，並且持續受到關心和救援。另外一位牧師分享教會裡的弟兄姊妹該怎麼樣對待愛滋病患，許多人會認為是咎由自取，但是有些人是受害者，我們要與哀傷者同理心，陪伴他們走過最困難的時刻，病痛會消毀一個人的心志，失去求生的勇氣和力量，神國的子民要有憐憫人的心腸。

這次的工作坊中還有一堂課很特別，主題是情緒管理與自我控制，帶領者一開始用音樂引導我們進入安靜的狀態，教室裡播放悠揚的小提琴聲，我和周圍的姊妹開始掉下眼淚，當樂音停止，主理者以緩和的語氣，配合科學、醫學及實際例子，探討情緒的反應。結束的時候，再次用琴音帶領我們放下心中思慮，在平靜中趨於緩和。約翰福音7：38「信我的人，就如經上所說，從他腹中要流出活水的江河來。」耶穌這話是指著信祂的人，我們是信靠主的人，要記得天父的教導。約翰福音4：13～14「凡喝這水的還要再渴，人若喝我所賜的水就永遠不渴，我所賜的水、要在他裡頭成為泉源，直湧到永生。」

感謝天父賜給我們機會到美國參加這一次的大會，旅途有苦有樂，幸玲牧師很照顧我們，替我們處理機票和行李的事，還有居住在美國的台灣牧者和弟兄姊妹們愛心的款待，再次獻上最深的感謝。願神保守他們在異鄉的信仰及生活，我們在主裡彼此代禱，願恩惠常與他們同在。