全球面臨前所未有的高齡時代，台灣人口高齡少子女化的速度更是狂飆，從2018年進入高齡社會，也就是65歲以上的老人佔總人口數超過14%，預計2026年即將邁向21%的「超高齡社會」，短短相隔僅約8年。許多人擔心人口老化，造成社會問題或負擔，若從正面角度來看，這是社會變遷的過程，不妨視為新機會和新挑戰，提早因應變化，翻轉老化的新價值，翻轉老後的生活，我們可以創造新的時代。
面對高齡化的挑戰，台灣必須有新思維、新觀念和新視野。銀髮族未必都是社會包袱，「老人」未必就是被照顧者，就是社會福利的依賴者。如今步入退休大軍的戰後嬰兒潮世代，曾受過高等教育，走過台灣經濟奇蹟、民主化歷程等重要發展，追求不同於以往的變老生活，也帶來新生活和新面貌。
變老是不可逆的現象，每個人生階段都有不同的美麗與哀愁，然而，我們的社會文化始終醜化「變老」，也存在刻板印象與年齡歧視。當社會不斷鼓吹追求凍齡，甚至是逆齡回春，歌詠青春不老，追求年輕貌美的迷思，背後呈現就是不斷抗拒老化，貶抑老年的價值。
「老」總是與病、弱、殘、衰等負面詞彙相連，社會也常用老氣、老賊、老不修、LKK等詞彙做為汙衊批評用語。語言是文化思維的居所，這些都反映了社會集體的「恐老症」，我們害怕變老，也散播「恐老」的病毒。法國評論家西蒙波娃曾經研究過老年議題，她發現大多數的人都以憂心和反抗來看待「年老」，「他們覺得年老比死亡更令人厭惡。」
國人退休的平均年齡約61歲，距離平均壽命約80歲，大還有20年的時光。很多人退休之後，生活突然失去重心，生命也失去意義，失去了存在感，身心急速老化或退化，出現退休恐慌或憂鬱的現象。
如果改變思維，退休可以是翻轉人生的開始，可以學習、可以圓夢，可以追求有意義的人生。長壽社會迎接的未必是衰老體弱的老人，可以是一群「壯世代」，持續生產與消費，走向豐盛的第三人生，突破限制，跳出死水循環。透過創新服務和社會設計，翻轉老化的新價值。長者是需要開發與創造的社會資源，變老也是新生活開始，可以持續傳承經驗與參與社會，活出美好的生活價值。
筆者曾經採訪在台中烏日的童庭基金會，原本只是開設社區的咖啡班，一群熟齡長者不僅學習咖啡，慢慢營造一間巷弄內的咖啡館「種子手作坊」。這群「高年級」服務生，老有所學、學有所用，這裡散發咖啡香、人情味，期待扭轉社區關係，打造熟齡生活的新舞台。
服務員之一的林子良，幾年前從台北自來水公司主管退休，原本不喜歡參加社區老人的課程活動，也不想擔任社區志工，因為太太陳慧美是基金會的幹部，退休後時常接送太太到基金會工作，閒著無聊就參加咖啡班，無意間也踏入的手沖咖啡世界，成為種子咖啡館裡的咖啡師，愛上了手沖咖啡的樂趣，也樂於當社區志工。另一位從烏日區公所退休的蔡滿足，家就住在童庭基金會的斜對面，退休之後也加入了童庭的志工隊，她說：「退休後，有更多時間可以學習，是另一個成長的開始。」
類似童庭的這群「新熟齡族」，其實還有很多。他們擺脫職場束縛，但不願人生就此繳械；他們想過創意生活，不想一成不變，期待能不斷學習，樂於成長，也願意付出回饋。
高齡長壽的世界潮流，活躍老化 (Active Aging) 和生產力老化 (Productive Aging) 已經是越來越重視，提倡高齡者的社會參與和生產力活化。高齡就業未必為了養家糊口，未必是勞工悲歌，也未必是陷落老年貧窮化危機。戰後嬰兒潮世代退休後重新投入職場，還有社會參與、經驗傳承、人力活用、再創高齡價值和追求人生意義等意涵。美國研究單位 Milken 在2020的報告指出，65歲以上高齡者每延長一年工作時間，死亡率可降低11%。傳統對「退休」的看法正在改變，越來越多思考「退而不休」或「老有所用」的積極意義。
2007年就邁入超高齡社會的日本，倡議「生涯現役的社會」，讓高齡者可以持續參與社會。工作職場就算有退休，但人生永不「退役」。退休，是逗點，不會是句點。日本在各地設立公益法人「銀髮人才資源中心」，目標是傳承高齡者的經驗和能力，透過持續工作的方式貢獻及活化地方社會，積極協助高齡者拓展社交圈，拓展健康生活方式，提供高齡就業與志工服務的社會參與管道，也是成功整合社區與企業資源的組織。
對於退休人員或高齡就業者而言，不同於過去職場拼搏的角色，也不必肩負養家的重責大任，因此，職務內容和職場環境需要再設計。銀髮人才資源中心接受企業、家庭、政府單位等委託，開發與提供適合高齡者的臨時性、短期性和輕易的業務工作，有的是一個月只要上班10天，或者一週20小時。短期、多元與彈性的工作型態樣貌，符合高齡者就業需求。
該中心也規劃活化地方社會的方案，跟當地政府的政策長期合作，開發社區服務工作，範圍涵蓋教育、育兒、照護和環境，包括巡視空屋、上下學交通導護、到養護機構陪伴老人、社區堆肥、綠美化環境與整頓違規停放的腳踏車等，也有設置社區商店（直營所），譬如新瀉縣柏崎市的社區商店由150名會員志工營運，會員也可以販售手工藝品、農作或二手物品，連結在地的銀髮族成為聚集交流的據點。
倫敦商學院教授林達．葛瑞騰和安德魯．史考特合著《長壽新人生》一書，分別從經濟學及心理學專業探討長壽高齡的新人生，未來社會裡，人們逐漸擺脫了「數字決定論」，擺脫用年齡刻板印象定義人生框架，也不從年齡限制想像人生，「生日蛋糕上的蠟燭數量不會決定你在每個年紀的行為。」變老的意義具有多重解讀，不再只是單一面貌，年紀具有可塑性，年齡具有多樣性。
因此，迎接新的變老時代，我們要有新的思維。訴諸走向正面價值的「成功老化」，具有六個重要面向，包括健康自主、家庭、經濟保障、生活適應、學習、社會及親友關係，或者也有提倡老後生活重視「五老」概念，包括老身（健康）、老本（經濟）、老居、老友和老伴，坊間有不少書籍或文章討論這些面向的生活建議，生活實踐方案很多，因人而異，筆者不再贅述細節。綜合而論，我提出「三自經」作為翻轉退休生活或熟齡生活的重要原則：
（一）自主尊嚴：重視健康與經濟安全，提升自我照顧能力，擁有自主尊嚴生活。
（二）自由發展：重視社會參與及熱情生活，培養生活樂趣，規劃生活目標，投入就業、志工或社交生活，維持人際互動關係，生活不因年齡變老而侷限。
（三）自在圓滿：重視身心安頓、信仰生活，找到自我生命的價值、分享熟齡世代的價值、創造社會共好的價值，擁有成就感、人生意義與圓滿生活。
老化是生命的必經路程，未必都是孤苦或脆弱，也可能是展現成熟與豐富經驗。變老是一種生命之美，變老也是長大成熟，就算身體機能會衰退，依舊累積人生智慧與心靈成長。靈修作家盧雲也說：「老化不只是一條走向黑暗的道路，同時也是一條通向光明的途徑。」去除老年的污名化，但也不用過度浪漫想像。
人生不同階段都有不同的生命課題。年紀，從來都不是生命的限制，真正侷限的是社會刻板印象，以及自己的人生態度。
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