「年長者的樣貌」是甚麼？這對非年長者而言，實在是一個需要很多想像和猜測的題目。
因為，在我們還能照常每天上下班、外出辦事時，很難想像退休後，除了看病之外沒甚麼要事需要辦理的時間，該如何打發？在我們還能嗑甘蔗、隨心所欲地吃的時候，也不太能體會牙口不好、吞嚥變得困難是甚麼樣的感覺？當我們拿著手機、隨意漫遊網路世界時，也無法得知，端著老花眼鏡、不知道該按甚麼地方的心情…，如果我們還沒走到這個階段，就很難從年長者真實的需要，來找到陪伴或事工的著力點。
但我真的還不到年長者的歲數，那該怎麼辦？這就是我在將近十年前接下松年大學校長時的心情。一個年長者眼中看為「小孩」的我，該如何設計課程及帶領松年大學事工呢？因此，帶著忐忑不安的心情、循著過去歷任校長留下的美好腳蹤，就這樣一年又一年，逐漸累積一些經驗。
試著去理解年長者的「想要」，而不是我們覺得「他們要」
有時，我們覺得「年長者應該是…」，「他們要的就是…」。例如，我們覺得年長者「應該會喜歡」那些不需要動、只要聽的健康課程，免得他們太累；因此我們請了一堆專科醫師、安排了一堆健康講座。
確實，健康知識很重要，但他們要的果真如此嗎？還是他們漸漸被我們設計的課程侷限了？其實，在校外教學的活動中，他們走步道、爬緩坡都還比我俐落！那為什麼要把他們框架在只聽、不動的課程中呢？因此，除了與醫院配合的健康課程外，我嘗試增加新類型的課程，例如要動腦動手的桌遊、手作、書法、繪畫等課程，要動口分享的繪本、生命故事課程，要動腳的健康操、體能訓練課程…，讓參與者能有機會去從事更多元的學習，讓他們找到熟齡時能發展的新的興趣。
當然，一開始一定會有同學來說「這個我沒做過、這個我學不來」，但我們可以多鼓勵、不吝嗇地給予讚美，讓他們知道「我年輕時沒接觸過的，我現在竟然可以做到！」無形中也成為他們新的成就感，讓他們以新的眼光來看待自己。
要讓年長者看見自己的「價值」
我發現，許多長輩老是掛在嘴上的就是「我無路用阿！我沒價值了！」或許這就是他們以往在與晚輩分享過往時，所得到的「回饋」—「那是多久以前的事，不要再講了！跟不上時代了」，而產生的自我貶低。
但身處高齡社會，若自我形象低落的長輩居多，就會帶動整個社會走向悲觀、消極的方向。因此，無論是教會或社區據點，都要積極地讓長輩找到自我價值，再度肯定自己也能回饋家庭、回饋社會。
因此，在課程設計上，我們也嘗試與心理師合作，以電影方式來啟發年長者，讓他們知道時代在進步的事實，但自己本身也可以不斷成長。例如，心理師以「家庭關係」的電影，讓年長者思考不同世代的差異、如何成為後輩的祝福…，這些現世代隨手可得的資訊，對年長者來說，卻是從來沒有接收過的。因此，兩代或三代之間的衝突，常會讓長輩貶低自我。然而，若透過課程來讓他們接受新知，潛移默化，這對年長者的家庭生活也是一件好事。
另外，我們也可以幫助年長者回饋社會。例如，安排社福單位、NGO，或是一些默默於社會服務的有志之士，來與年長者分享他們從事的一些服務，讓他們知道不只是「慈濟」在做這些事情，有許多基督教機構同樣在關懷社會當中的弱勢；也有許多充滿理想、帶著熱忱的年輕人，投入那看為不賺錢的社會事業。當長輩肯定這些機構、有志之士，會透過購買義賣品或奉獻來成為支持。而這行動，亦成為日後關係的連結，因為這些長輩不時會關心這些團體的現況。
因此，這讓我學會一件功課：千萬不要以為年長者沒有理想、不會夢想，或許他們能做的夢，不再像年輕時那樣的憧憬偉大；但那帶著經驗、穩重人格的夢想，卻能幫助他們自我肯定，更可以成為社會美好的價值與祝福。
年長者也可以有穩定的學習
也因此，我們要鼓勵年長者持續、穩定的學習。許多長輩年幼失學，學習不是他們的「習慣」；有些長輩覺得年紀大了、不需要學習。但「終身學習」若不再只是個口號，長輩一定會活得更健康、快樂。
「松年大學」是一個很好的選項，除了有多元的課程、有固定上課時間，還有許多熟悉的老同學伴學，這都會成為年長者「不斷學」的強力因素。許多新來的朋友回饋，來這裡學習，比去某些只提供卡拉OK與共餐據點，有意思的多！
每個學期的開學禮拜，我會勉勵新來的同學（本教會已加入台北市社會局的社區照顧據點，每學期都有年長者依循據點介紹前來報名）：「我們期待兒孫能好好上課，因此，阿公阿嬤也要成為模範，該上課的時候來上課；該上甚麼課、就參照課程表的安排，攜帶上課的用品；上課時不與隔壁的同學聊天、尊重在台上的老師…」當我們賦予年長者「期待」—成為兒孫的模範，「學習」就不再是可有可無。每學期能領到全勤獎的人數，高達學生總人數的五分之三之多，值得敬佩！
不要以「做好玩的」或「打發時間」的心態來看待年長者事工，他們生命的價值累積，若能再加上新資訊，產生的爆發力肯定大過青壯年族群。但我們是以何種心態來面對？在做任何決定前，我們都能先思考，以自己二十、三十年後想要過甚麼樣的生活、想要如何被對待來設計？若有這樣的思考模式，就不會再將年長者框在自己的
有限視野當中了。
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