教會牧師或兄姊偶爾會提及禁食祈禱，甚至是舉辦禁食祈禱會，福音書房也不乏關於禁食或禁食祈禱會的書；但禁食卻一直都不是主要敬拜中的一個項目。到底禁食變成宗教活動的一部分，是如何發生的？禁食的功能與目的到底是什麼？本文將探討此二問題；但更重要的卻是要提醒大家，不要去做神所不喜悅的禁食，免得產生反效果，得罪了神。

 一、禁食的可能由來與目的

         現今基督徒會根據聖經的教導來尋找禁食的信仰與儀式基礎，但禁食的風俗在古代一些中東國家中早已存在。拜巴力的腓尼基人的烏加列城（Ugarit）就有一塊楔形文字泥版，提及以禁食唸咒召喚神明來對抗邪靈（UF 12）。可是很有可能原初是因哀喪而不能進食，進而成為哀喪不進食而留下食物，以致於蔚然成風變成哀喪不進食，留下食物給死者。不能進食或無法進食，是遭遇困難或災難的自然反應，為面對災難或苦難的方法。當有神靈可以依靠時，禁食也成為祈求神界幫助的預備動作。後來則發展為雖沒有遭遇災難，卻想接近神，或領受祭典中的聖肉時，以禁食作為預備或獻身的宗教活動。這個預備或獻身的宗教活動，有悔改、淨身、離世離俗的意涵。 

二、「禁食」在聖經中的意涵 

        在聖經中，「禁食（希伯來文tsum或tsom）」的意涵並不一定等同於迦南宗教的禁食意涵。禁食這個詞彙在舊約中共出現動詞形式廿一次，名詞形式廿六次。在起初的創世之中並沒有這個詞彙，在亞伯拉罕等族長至出埃及的時期中也沒有這個詞彙。一直到士師記20:26，這個詞彙才首先出現。該經文說，「以色列眾人就上到伯特利，坐在耶和華面前哭號，當日禁食（tsum）直到晚上；又在耶和華面前獻燔祭和平安祭。」那是因為當時便雅憫族人輪姦了一個利未人的妾，以色列其他各族發動對便雅憫的懲罰性戰爭，但卻失敗，以致於他們坐在神前啼哭禁食。         此後我們可以看到，以色列第一任國王掃羅與非利士人作戰，失敗被殺又被曝屍，結果基列雅比人去奪回屍體，為掃羅王安葬，後來又為此禁食七日（撒上31:13）。大衛聽到掃羅父子過世，也哀哭禁食（撒下1:12）。大衛與拔示巴通姦所生的第一個兒子重病時，大衛也向神禁食懇求（撒下12:16）。波斯時代的以斯拉與尼希米則為亡國猶大的回歸和復原，在神面前做個別或集體的禁食祈禱、刻苦己心、與悔改認罪（拉8:21, 23；尼1:4; 9:1）。猶大裔的波斯皇后以斯帖為拯救被陷害而即將被滅的人民，要求她的人民為她禁食（斯4:3, 16; 9:31）。

         在新約聖經中，「禁食（希臘文nesteuw, nestis或nesteia）」一詞出現了約有十九次。耶穌以禁食面對魔鬼的試探（太4:2）。他告訴門徒，當他離開他們，如同新郎與陪伴之人分開時，他們就要禁食（太9:15）。門徒若要趕出讓人罹患癲癇病這樣的鬼，就必須祈禱禁食（太17:21）。安提阿教會的先知與教師為事奉主禁食時，聖靈啟示他們要差派人出去宣教；他們就禁食祈禱，按手在巴拿巴與保羅頭上來差遣他們（徒13:2-3）。保羅與巴拿巴在為教會選立長老後，也以禁食祈禱來將他們交託給主（徒14:23）。

         從以上聖經中的例子，我們看到禁食祈禱多被用於特殊狀況。在舊約，禁食是為了哀喪，或是用於在神前刻苦己心、悔改認罪、為他人恢復健康的代求、或為戰爭成敗與國家得救重建和復興，所進行的個人或集體的宗教活動。在新約，禁食祈禱則是在對抗鬼魔、趕鬼醫治、事奉神、設立神僕，或是為差派與宣教時所進行的信仰行為。

 三、神不喜悅的「禁食」

         雖然聖經提到「禁食」，也承認其重要性，但聖經也指出並不是任何「禁食」都能獲得神的喜悅。在路加福音中耶穌就曾講過一個比喻，教人不可高舉自己的義，並以此來藐視別人。在這個比喻中，法利賽人祈禱說:「法利賽人站著，自言自語地禱告說:『神啊，我感謝你，我不像別人勒索、不義、姦淫，也不像這個稅吏。我一個禮拜禁食兩次，凡我所得的都捐上十分之一』」（路18: 11-12）。結果，因為法利賽人的自高，耶穌指出自卑的抽稅者比法利賽人更算為義人。 在馬太福音6:16-18，耶穌更提醒人在禁食時要梳頭，不可把臉弄得難看，故意叫人看到他們在禁食；耶穌認為那是假冒為善。我們從這些例子可看到，在耶穌時代禁食已經非常普遍。但當時很多人會禁食，大概是要引人注意，獲得尊敬，其作秀成分居多，不存真實信仰。 更嚴重的是以賽亞書58: 1-9所記載的，神要先知大聲指責以色列人的罪，特別是包含