「父母難為」是古今中外為人父母者的共同「吐氣」(嘆氣)，更是今日的為難；除了為難於子女的生存條件外，還要注重延續胎教、幼教的學習機能之考慮，就是要給孩子最好的生活品質。生存、生活都滿足了，父母在無形中最大的為難，其實是「生命」的向度：人生目標、價值觀、品格、人際關係等。

現代社會的父母和前人最大的不同是資訊媒體的影響，讓人快速且大量地接收到各地不同的訊息與觀點，並且未經思慮就必須照單全收，還要跟週遭(世界各地)的父母比賽：不讓孩子輸在起跑點。在這種「今日觀點、未來成就」媒體炒作掛帥的情況下，絕大多數的父母失去在「傳統智慧」中求得培兒育女的正確態度。

「今日社會」的觀點倒不是都不好，至少在家庭裡的父母角色能夠打破「男主外、女主內」的轄制，讓身為父親的我有機會學習，享受持家之喜與親子之樂。

我不想在「誰作家事」之類的話題著墨，只分享兩件實況，然後就要進入我興趣的議題。1990年左右，在一次兩性平權研討會，綜合討論時間，一位意識清新的女長老指名問我的牽手宗慈：「許牧師在家有沒有幫忙作家事？」宗慈回答讓與會者大笑，也令我會心：「你應該問我：『牧師娘，你在家有沒有幫忙作家事？』這樣比較接近事實。」

台立出生不久，婦女事工委員會推動「South to South」事工，每年與第三世界國家的教會婦女交流。當年，宗慈帶一團婦女前往印度一個月。回國那天，我抱著四個月大的台立去接機。當宗慈伸出雙手要抱台立時，台立原本看著宗慈的小臉，竟然轉過來靠在我懷裡，宗慈差點當場掉淚。

身為「父母」，卻不是生命角色的全部，我覺得仍然要在「牽手」關係裡，互相鼓勵成長學習、幫助彼此自我實現；太太亦為「父」，先生亦為「母」，是其中的一項，這不是很酷（很好）嗎？

我們有兩個兒子，哥哥現在讀高一，自從三年前參加教會主辦的魔術夏令營之後，我太太常說：「變魔術成為台立主修課程。」弟弟安立讀國二，許多同學已經在補習班預備「明年」的學力基本測驗(就是「聯考」啦)。但是，安立下課後及週末，除了上網打電動外就是和同學一起打籃球。

一家四口，各有各的「工作」，每個人將自己的工作做好，是基本的學習。工作，除了上課、上班、家事、家聚會外，打球、慢跑、看電影、家族聚會也是工作。稱之為「工作」，是培養負責態度和輕鬆心情的結合。

既然大家都在作工，就會有經驗交流、分擔配合、分享成果的時刻。安立負責洗衣、我負責晾、台立收，太太指揮大家一起將衣服分門別類，各自歸位。身為父母的我們仍將太多工作攬在自己身上，有時是自己動手做得快、做得好，有時是懶得提醒，有時是太好心了不想打擾孩子。

慫恿一下，安立會動手做菜，當然是簡單的蛋包飯、蛋蓋飯或冷凍蔬菜炒熱加顆蛋，一類的「套餐」。台立很會鼓勵弟弟，從來不嫌棄安立做的套餐。安立很不甘願當弟弟，常常故意挑哥哥的毛病，但是一談到「魔術」，一碰到數學難題，他就乖乖和氣地向台立示好討教。

做套餐是作工，討論數學是作工，既然是在作工，就是一項工作。我們期待孩子成長過程中，知道家人一直「在身旁」和他們一起作工。無論是在校的工作、在家的工作、或是進入社會後的工作，都是家人一起成長、學習的機會。

兩兄弟出生後，我們在義光教會服事，他們的童年很自然就在教會出入。義光教會有些年輕信徒曾經歷過「長青團契」(長老教會大專青年學生團契)的洗禮，到教會聚會、服事時，總是「許哥」、「許嫂」地稱呼我們。教會裡有少數長者不太習慣，會糾正他 / 她們：「不可以這樣『沒大沒小』的。」

更讓長者不可思議的是，台立、安立有時也跟著叫「許哥！」而我竟然常常回答：「兄弟，有什麼事？」長輩說，這已經不是「沒大沒小」了，根本是「亂倫」。

從小，安立就不服氣當弟弟，雖然差兩歲，但他常常和哥哥比較，有時還會嘲弄台立。尤其進入少年時期，這種「計較」的性質偶爾會跑出來。台立雖然禮讓安立，但是在「壓力」過大時，也會宣洩出：「不公平！」的呼喊。感謝上帝的是，一直到現在，安立仍很習慣以「哥」來尊敬台立，有時我也和他們繼續「兄弟」之。

我只是讓他們感受主耶穌的「家人觀點」。「誰是我的母(父)親？誰是我的兄弟(姊妹)？那實行上帝旨意的，就是我的兄弟姊妹和母親。」(〈馬可福音〉三：33-35)。這是一生和永生的家人經驗，在教會、在同學間、在社區的朋友裡，都有「實行上帝旨意」的兄弟姊妹。沒有台立、安立，我們從何體驗、享受「父母」角色的趣味與責任？「兒女」不是產業，是上帝給「父母」的恩典，在這有限的人倫關係外，主耶穌的「家人觀點」是我們可以廣泛經歷的。

安立讀小學一年級時，有一天拿一張「家庭調查表」回來填，讀三年級的台立當然負責指導：父母姓名、地址通訊，連經濟小康台立都知道。引起我的注意的是「父母職業」欄，台立想了一會兒，竟然捨棄「自由業、教育、社工」等、我認為較接近「牧師」的職別，告訴安立：「阿爸是服務業啦！」不解加上不服氣，我問台立為什麼？他說：「有人結婚，阿爸要去；加護病房，也要去。安息了，更是去好幾次。只要會友有事，你就去，這就是服務業嘛。」