身為醫師，談到貧窮，就會聯想到疾病。貧窮與疾病似乎經常相伴而行，但是也有許多健康的窮人與富裕的病人。到底健康狀況，或是疾病與經濟狀況之間有怎樣的關係，就是本文要探討的主題。

※ 現象

貧病交加，是很常見的狀況。許多慢性疾病讓人在學校與社會上失去競爭力，也因此更容易成為窮人；窮人則因為缺乏經濟能力，無法獲得好的診療，而在不幸罹患慢性重症時淪為弱勢中的弱勢。

即使有幸生活在經濟狀況良好的家庭，病人在家族當中也經常成為最貧窮的一份子。此時，貧窮就不是沒有錢，而是對於資源的運用失去了決定權，無法自由的用錢。當然，少數身為大老闆或家長的人可能是例外。

有趣的是，不同的疾病會好發於不同經濟狀況的族群。例如，在癌症的流行病學中，上消化道的胃癌與經常食用醃製食物有關，常被稱為「窮人的癌症」；反之，下消化道的大腸癌與食用脂肪類與精緻食物有關，是典型的富人癌症。隨著經濟狀況的改善，過去常見於窮人的營養不良、傳染病等，逐漸被營養過剩相關的肥胖、糖尿病、高血脂與痛風等所謂富人病所取代。但是在美國這樣富裕的國家，卻發現肥胖相關疾病較好發於低社經地位的階層，也許在如此營養過剩的環境中，貧窮與缺乏健康常識和不良的生活習慣相關。

整體而言，疾病和貧窮之間呈現相當程度的關聯，則是肯定的事實。

※ 貧病交加的原因

至於貧窮與疾病間為何相關，則是典型的「雞生蛋，蛋生雞」問題。無論是疾病造成貧窮，或是貧窮導致疾病，都有許多的研究證據。

英國的公共衛生之父Edwin Chadwick(1800~1890)曾說過：「貧窮往往是疾病造成的。」他也基於這個理論，致力於改善19世紀英國的衛生環境，以減少疾病的發生，其成效卓著。西方先進國家以及台灣等迎頭趕上的新興已開發國家，經濟方面的成就，部分是奠基於公共衛生的進步，因為高素質健康的人民是國家生產力的根本。

從個別的層次來看，嚴重甚至導致失能的身體疾病、精神疾患或是意外傷害，都會造成經濟能力的減損，如果這些傷病發生在家庭的主要生產者，情況更是明顯。

至於貧窮導致疾病，缺乏財力看病是最容易理解的原因。即使在有全民健保的時代，仍有一些人因為種種因素繳不起健保費，或是因為繳不出部分負擔與掛號的費用，而無法好好診治一些可以治癒或控制的疾病。

貧窮或者無知也可能透過不良的衛生習慣，促成某些疾病的產生。許多研究均顯示，肥胖與其相關的代謝症候群﹝糖尿病、高血壓、高血脂以及這些所致的心血管疾病﹞都較易發生在低社經地位的人身上。甚至連乳癌與慢性腎臟病，也經流行病學研究證實與低社經地位相關。

當代的學者提出了另一個貧窮導致疾病的機轉：窮人因為更高的生活壓力而更容易生病(註1)。許多貧窮者生活於不安定甚至暴力的環境下，這可能讓人體長期處於高度的心理壓力，而有不利於健康的生理反應。精神神經免疫學(Psycho-Neuro-Immunology)與精神神經內分泌學(Psycho-Neuro-Endocrinology)的研究證實，透過干擾免疫與內分泌系統，長期的心理壓力容易提高心血管疾病、憂鬱症與糖尿病的罹病率。

總之，我們在討論貧窮問題時，不能不考慮疾病的影響。

※ 疾病與貧窮對我們的啟示

基督的福音正是要解決這種貧病交加的人類困境。不只耶穌在傳道時治癒了許多病患，教會長期以來也以進步的醫療帶來福音。以信仰的角度來看，貧病問題則給我們一些啟示：貧窮與疾病，提醒人們自己的軟弱，要我們因此學習仰望創造主；貧窮與疾病，也催逼著我們去關懷與幫補。

人在健康的時候，很容易陷入一種自戀的狀態，以為自己可以永遠健康不死，以為健康是理所當然。就好像沒有鼻塞的人，經常忘記自己有個鼻子；沒有經驗過腹痛腹瀉，也常忽略飲食衛生的重要性。因此在像台灣這樣的社會中，對大多數人而言，追求財富似乎比追求健康更重要。因為大多數年紀不大的窮人與富人，身體都相對健康，以健康來換取財富似乎成為許多人的生活方式。貧窮是眾人所害怕的，疾病反倒被輕忽了。

直到我們失去了健康，才發現財富也不一定買得到健康。也只有疾病提醒我們：人是脆弱的。所有的疾病，都要我們謙卑面對自己的極限。生命的主權不在人，而在創造主，這個想法在我們自己或親友患病時，就成為事實，而不僅僅是一個信條。

貧窮也是如此，只有當我們經驗到自己的貧窮，或者目睹他人的貧窮，我們才會明白，擁有財富與資源是上帝給我們何等的恩典。看到富足與貧窮，不但提醒我們要感恩，也要我們時常儆醒，知道富足不是必然的，而我們要小心使用我們的財富。另一方面，即使貧窮與疾病讓我們不舒服，但是當貧、病造訪時，仍然要感謝上主給我們如此的信仰功課。耶穌說：「康健的人用不著醫生，有病的人才用得著。」(馬太9章12節) ，應該就是這個意思。

※ 面對貧病的責任

貧窮與疾病也提醒我們做為窮人、病人「鄰舍」的責任。

無論在好撒馬利亞人的比喻(路加10:25-37)，或是末日審判的教訓(馬太25：31-46)中，耶穌多次提到對傷病者的照顧。這就是律法的基本精神，也是所有醫學與護理的基礎。在聖經之外，以希波克拉底(Hippocrates)為首的希臘古典醫學，也提到面對病人的基本態度。可以說，積極照顧甚至醫治病患，是人類自古以來就有的社會行為，也是大多數宗教所鼓勵的。

只是，疾病所帶來身體的變形臭味、或是情緒行為的怪異等等，會讓大多數人退避三舍。這也是好撒馬利亞人的比喻中，祭司與利未人避開傷者的原因之一。何況，有些疾病真的具有很強的傳染性。

醫學與相關學科的發展，就是試圖結合前述兩種矛盾人性的嘗試。透過研究，我們對於疾病越了解，就越能夠去除一些無理的害怕，並且發展出有效的預防治療策略，然後滿足我們想幫助病患的願望。

在許多酷炫的診治方法推陳出新的當代，費用成為先進醫療能否普及的主要因素，這又讓我們回到貧窮與疾病相互促生的循環中。如何讓貧窮的病患能獲得夠水準的醫療，是我們這個時代整個社會的責任。在台灣這樣有全民健保的社會中，繳了保費而很少看病的人，可以用高興的心情感謝上主給自己健康的身心，而不必動用醫療資源，讓那些真正需要的人可以獲得必要的協助。監督健保與醫療機構合理運用資源，也是做為健保付費者應有的權利與義務。

在個人或家庭的層次，對於病人或窮人的關心，仍然是我們可以做到最基本的服事。而有些疾病或貧窮源自於無知或觀念錯誤，例如：許多人對於貧窮與疾病，迷信前世業障的效果，以致於消極的接受，而不圖可能的方法突破困境。

耶穌說：「你們必曉得真理，真理必叫你們得以自由。」(約翰8:32)，這些讓我們自由的真理，包括了正確的生物醫學知識，以及讓我們積極面對困境的正確信仰。傳達真理，去除無知與愚昧