貧富的關係在舊約裡是個重要的議題。舊約裡提到貧窮意指缺乏經濟資源與物質、政治上與法律上無影響力、遭受壓迫。這些人可能包括小農民、日薪勞工、建築工人、乞丐、債奴、以及鄉下人。窮人面臨的生活處境包括：飢渴、衣不蔽體、無家可歸、經濟被剝削、無法受到法律保障、沒有耕作土地。這些構成古代以色列人貧窮的情況。

雖然舊約經文沒有大篇幅深入討論貧富關係，不過有不少經文顯示，舊約傳統明訂律法要關心貧窮人，因為關心弱勢者是維護社群團體穩固的基礎。值得注意的是，舊約中的律法與先知傳統，積極面對社會中貧窮的問題。特別是先知嚴厲指責以色列當權者濫用權力，強奪豪取，造成貧富之間的差距不斷擴大。先知呼籲以色列人採取行動解決這些社會問題。

※舊約法律對窮人的保障 

在舊約律法書裡設立一些法律條文，保護窮人免於遭受剝削，審判不公（出23:3,6; 利19:15;）。例如出埃及記23:2-3,6如此說：

不可隨眾行惡；不可在爭訟的事上隨眾偏行，作見證屈枉正直；也不可在爭訟的事上偏護窮人。不可在窮人爭訟的事上屈枉正直。

律法也呼籲以色列人照顧社區中的窮人及弱勢者，減輕他們生活的重擔（出23:10-11申15:4-11）。吩咐雇主不可積欠貧窮勞工的工資，讓他們可以活（申24:14-15）。在舊約智慧文學中也表達類似於律法書的看法，幫助窮困人是善行（箴言14:31; 30:14; 31:9,20）。不過，箴言裡部分經文表達不同的聲音，在智者的眼中，貧窮可能是因為當事人懶惰不努力工作的後果（6:11, 14:23, 21:5, 24:34），或是由於奢華生活的結果（21:17）。然而，慷慨對待窮人是美德，吝嗇給予反而會導致貧窮（11:24; 22:16; 24:34）。

※王國統治加劇貧富懸殊的問題 

從舊約歷史書的描述，讓我們間接瞭解古代以色列人貧富差距發生的原因與過程，特別王國體制的發展，以及後來政商關係的連結，讓這問題日益嚴重。列王記上卷以長段的篇幅描述大衛所羅門王的統治（王上2-11; 比較5:25-32; 9:15-22; 12:1-17）。在所羅門外表輝煌的統治下，卻隱藏了駭人的陰暗面與危機。例如所羅門王宮消耗奢華的日用飲食與開銷，單單王宮每天的開銷就要「五千公升細麵粉、十頭家畜肥牛、二十頭牧場肥牛、一百隻綿羊。外加鹿、羚羊、獐子、及家禽。」（王上4:22-23）。這些菜單不是一般以色列人能享受的。其次，所羅門在各地大興土木，建造許多軍事設施與公共建築。他在多處建造軍用碉堡、戰車城、軍營，展現強大的軍事武力。其軍力包括四萬匹套車的馬、一萬二千騎兵、一千四百輛戰車（4:26; 10:26）。此外，所羅門還為嬪妃建造神龕與宮殿，以及各樣的官邸（7:1-12; 9:15-19）。

為了維持這些龐大的開銷，所羅門需要一方面開拓財源，另一方面增加稅賦。這些沈重的稅賦負擔自然落在王國內的人民身上。為了有效徵稅，所羅門打破了傳統部族的制度，將全國分成十二個行政區，每區派任總督。每個行政區每年輪流一個月負擔王宮的飲食與其它開銷（4:7-28）。不過，所羅門自己所屬的猶大部族，卻享有特權，不列入行政區，因而可以免除負擔。如此的行政分區不只破壞了傳統的部族組織，傳統族長制度也因而瓦解，代之而起的是王家的集權統治。除此以外，所羅門還推行強迫勞役的政策，以義務勞動來抵繳稅賦。凡是有能力的男丁，每年要用一個月的時間參與例行的勞動服務，去建造各地的建築工程（5:13-14）。長期以來，這種強迫勞動的政策引發強烈的民怨。後來所羅門王的兒子羅波安接續登基為王之後，派遣其勞工部長與北方以色列部族談判時，竟然被憤怒的以色列群眾用石頭砸死（12:18），由此可見以色列內部問題的嚴重。

所羅門設立十二個行政區（4:7-19）主要考量是經濟、稅賦、勞役的分擔，卻犧牲了傳統盟約強調平等分配與彼此分享的原則。結果以色列長久傳承的部族傳統與土地領域消失，取而代之的是新興的特權階級，造成貧富差距日漸懸殊。加上政治力介入土地的分配，土地的傳承不再是傳統的父子相傳，而是受到政商關係良好的有錢階級併購，或遭受有權勢人士併吞。弱肉強食的結果，更造成富裕的統治菁英與貧窮農民的差異。

上述現象在在顯示，所羅門王國官僚體制的發展，距離傳統的部族精神愈來愈遠。 所羅門統治結束以後，以色列王國分成北以色列國和南猶大國，兩國的社會變遷持續增加，其中1)當權者繼續推動國家、城市的發展建設，造成城鄉村的社會落差日益嚴重。2)為配合上述的發展建設，農民們被徵調到城市參加「國家偉大建設」，勞動服務。一旦農夫的耕地遭遇旱災或是暴風雨，造成的農產欠收、或遭牲畜瘟疫、家庭不幸，致使農民必須舉債、賒貸，或甚至賣身為奴。3)人口增加、可耕地減少。4)加上富人大量併購土地，成為大地主，這讓貧富懸殊的情況更加惡化。

如此，以色列從一個平等的傳統農村社會，逐漸發展成為一個階級分別日益明顯，同時也造成國內貧富問題日益的擴大。這些局勢後來的發展，引起先知群起的強烈批判。阿摩司與其他先知帶著耶和華審判的信息出現。 

※古代以色列人面對貧富問題

統治者捲入弱肉強食的漩渦，可以從以下一個例子看出。公元前九世紀，北國以色列的亞哈王為了取得拿伯的葡萄園，不惜以誣告的手段，謀殺拿伯，侵佔他的土地。而以利亞先知挺身而出，嚴厲批判亞哈王的罪行，並且宣告上帝將要懲罰他，導致悲慘下場（王上21）。這敘述顯示，在以色列社會中，有權有勢者以類似的強取豪奪的手段，侵佔弱勢者的土地與財產。接著，公元前第八世紀的先知們發出嚴厲批評的聲音，強烈指責以色列社會的統治階級與富豪，併吞弱勢者的財產。

例如阿摩司先知是其中的典型代表。阿摩司先知來自耶路撒冷南方十幾公里的提哥亞小村落，公元前八世紀中葉出現在北國以色列，特別現身在首都撒瑪利亞及宗教中心伯特利，傳達上帝審判的信息。當時整個社會發展的結果，造成富人壓榨小農民與窮人，導致後者生活環境惡化，甚至無法生存。耶和華透過先知傳達信息，從錫安山「如獅子吼叫」，對國家、社會及宗教的弱肉強食的情況提出嚴厲的批判。

例如在阿摩司書2:6-8上帝指出以色列人諸多的罪惡，包括剝削與壓榨窮人，上帝要為此懲罰他們：

耶和華如此說：以色列人三番四次地犯罪，我必不免去他們的刑罰；因他們為銀子賣了義人，為一雙鞋賣了窮人。他們見窮人頭上所蒙的灰也都垂涎，阻礙謙卑人的道路。父子同一個女子行淫，褻瀆我的聖名。他們在各壇旁鋪人所當的衣服，臥在其上，又在他們神的廟中喝受罰之人的酒。

其次，阿摩司書4:1-3繼續傳達上帝給予欺負弱勢者的信息： 

你們住撒馬利亞山如巴珊母牛的啊，當聽我的話─你們欺負貧寒的，壓碎窮乏的，對家主說：拿酒來，我們喝吧！主耶和華指著自<