前言
熱帶雨林是地球上一種常見於南北緯10度之間赤道附近地區的生物群系，其中又以南美洲亞馬遜河流域、東南亞、非洲剛果河流域為世界三大雨林區。熱帶雨林似乎離我們很遙遠，但在整個經濟發展的環節，特別是與人們生活息息相關的日用品的原料供應，都扮演關鍵角色。因此在經濟發展過程中，受到的傷害也特別深。
熱帶雨林對全球生態的重要性
提到熱帶雨林，許多兄弟姊妹可能會馬上聯想到有「地球之肺」之稱的亞馬遜雨林，因為認為茂密的森林會透過光合作用吸收二氧代碳，製造大量的氧氣。其實根據科學家的估算，雨林的淨氧氣產量幾近於0，因為植物也需要行呼吸作用，而且在枯枝落葉分解的過程亦消耗大量氧氣。此外，許多人認為種樹可以減碳，減緩地球暖化，但以長期來看，植物減碳的淨效應並不如想像的大，因為死亡腐化後，其先前固定的碳又會釋放回大氣，形成平衡。
即使如此，森林，特別是熱帶雨林，對於全球生態環境仍有決定性的重要地位。熱帶雨林地區長年高溫、雨水豐沛，年雨量通常超過2,500毫米，即比台灣年平均雨量還高。由於生物群落演替速度極快，熱帶雨林是地球上過半數動物、植物物種的棲息居所，是地球陸地上生物多樣性最高的地區，因此熱帶雨林有「生態挪亞方舟」之稱。
雨林對於全球水循環有關鍵性的重要性，而這些水循環的某些環節，乃是將熱帶土壤中的營養源帶給海中的藻類，而藻類則是地球氧氣的主要供應者，一旦水循環因雨林移除而受干擾，全球氣候和海洋的諸多功能都會受影響，也包括氧氣的製造及二氧化碳的固定。
同樣，雨林的減碳效益雖然不如表面顯著，但是雨林破壞卻是地球溫室氣體快速增加的主因之一。根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）評估，全球近20％溫室氣體排放來自雨林。世界銀行的報告也指出，雨林消退已經使得印尼成為全球第三大溫室氣體排放國家，另一個熱帶雨林大國巴西緊隨在後，2019年的亞馬遜雨林大火更引發國際社會的強烈關注。
熱帶雨林與你我生活息息相關
熱帶雨林除了是很多特殊藥物的原料來源，其實它跟你我的生活密切的程度超乎想像。早在13世紀，阿拉伯人就進入印尼諸島進行香料貿易，中國明、清時代，中國人陸續到婆羅洲等印尼島嶼，營取麻六甲沈香（香木）、犀牛角、燕窩等熱帶雨林物產。17世紀之後，荷蘭人開始大規模種植熱帶經濟作物，如胡椒、咖啡、甘蔗、煙草、藍靛、肉桂等。19世紀末、20世紀前葉，以英國、荷蘭等殖民經營，開始具規模方式地砍伐原始森林，經營土地利用。
熱帶雨林是諸多名貴家具木材的出產地，如黑檀、泰國紅木（又稱黃檀木或花梨木）、柚木及各種木地板的木材。中國經濟發達之後，讓亞非的熱帶森林遭到空前浩劫，印尼、泰國等國政府雖已禁止原始林的砍伐，但是非法伐木的情況仍然十分嚴重，這些非法砍伐的木材大部分都運往中國，但其中也不乏是台資的家具廠。
除了木材，有相當大比例的紙槳原料也來自熱帶雨林地區，為取得紙漿原料，許多原始林被清除，改種植熱帶針葉樹，或是生長更快的桉樹等原料樹種。
人們為了享受更多低廉的經濟作物，更多熱帶雨林因大量的經濟作物種植而加速消失，已到了難以自我恢復的程度，作物包括傳統的咖啡、可可、甘蔗，到近代的橡膠及油棕。在巴西，亞馬遜大火背後根源的因素之一，即以火耕的方式獲取更多放牧地，以生產所謂的「雨林肉」（牛肉為主），提供漢堡王、麥當勞等國際速食連鎖店低廉的原料。此外，黃豆種植也是亞馬遜雨林遭破壞的重要驅力。
在印尼及馬來西亞，破壞的林地有20％成為造紙木材的種植地，30％則變成油棕園，以生產全球需求最大的棕櫚油。棕櫚油的應用非常廣，除了最常見的料理用食用棕櫚油（速食店、炸雞店大多使用棕櫚油），其它如洗髮精、香皂、牙膏、化妝品、巧克力、人造奶油，加上各式家庭用清潔劑、工業用潤滑油等，在超市貨架上近半數商品中，成分皆都找得到棕櫚油。國際知名品牌如雀巢、卡夫食品、聯合利華等跨國企業，都是棕櫚油的大宗使用者。
單在過去25年，印尼就有四分之一雨林遭到砍伐或燒毀是為了油棕種植，受害最深的就是蘇門答臘及婆羅洲代表性的物種紅毛猩猩，其他如蘇門答臘虎、蘇門答臘犀牛，而蘇門答臘象已剩不到2000頭。
前幾年，歐美國家為了減碳，興起了生質能應用的熱潮，其中生質柴油也是一項重要的車輛燃料技術。結果為了歐美這些富國人不想改變浪費地球資源的生活方式，更多的東南亞雨林被開發成油棕園，因為生質柴油通常是以棕櫚油合成的。
油棕的種植對環境有另一個嚴重威脅—由於油棕在低窪地生長特別良好，因此有很大部分新開發的棕櫚園都集中在雨林泥炭沼澤區，這些泥炭沼澤一旦水被抽乾，泥炭即曝露在空氣中快速氧化，釋放出更多二氧化碳，加劇地球暖化的問題。
基督徒要當現代挪亞
守護熱帶雨林方舟
台灣自印尼進口最大宗的木材及木製品，紙及紙製品類等，每年各自超過30億元。以合板、單板貼面板等進口為例，台灣人每天向印尼購買了646萬元。另一方面，印尼也是台灣在東南亞最大的投資國，而最大投資的行業是紙業，顯示台灣和印尼的經濟互動，有很大部分建立在雨林破壞之上，因此台灣人對雨林保護有多一分的道義責任。
對於基督徒而言，熱帶雨林是上帝創造的極致，關心雨林，乃至付諸行動保護，正是參與上帝創造的信心表現。對於經濟發展，基督徒必須體認經濟的主權在上帝，經濟發展應以滿足當代人需求，並且不影響後代子孫的福祉為原則，即追求永續發展，而非眼前的利益。並且，要認知上帝豐富地供應我們的需要，卻不應允超過所需的慾望。因此，我們要留意日常生活中，有哪一些商品可能造成雨林的傷害，儘可能減量乃至拒買，並集結消費者的力量，要求廠商擔負起更多企業社會及環境責任。義
人挪亞建造方舟不只是為他一人一家，而是服從上帝憐憫所有受造物的表現。讓我們一起建造雨林生態方舟，參與上帝拯救所有受造界的行動。
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