前言

在開始之前，先說明什麼是「母語」。

一般所稱的母語，有兩種意思。第一個是first language，也就是「第一語言」；第一語言指的是某個人出生後第一個所習得的語言，也就是說，他開口說的第一種語言，就是他的第一語言。另外一個是mother tongue──「媽媽的話」，泛指「本國語」、「家鄉話」、「族群語言」的意思，它可以是某個國家、某個族群所使用的共通語言。

一個人的mother tongue 跟 first language有可能是一樣的，也有可能不一樣。比如說，小明是客家小孩，他的家鄉話是客語，但他所學會的第一種語言卻是華語。那麼，他的母語是那一種語言呢？這要看我們放在什麼層面下來談。如果是文化層面，母語指的是一個族群的語言，那麼小明的母語就是客語；如果放在人類學習語言的機制下來談，任何人開口說的第一種語言，就是他的母語，那麼對小明而言，他的母語就是華語。為了避免使用「母語」一詞所產生的混淆，在接下來的文章中，將盡量使用「第一語言」跟「族群語言」替代「母語」一詞。

本文訪談台灣師大特殊教育系副教授劉惠美老師，劉老師的專長是語言發展，她將談及人如何習得第一語言，以及語言經驗與大腦的交互作用。而我則會加入一些聽了劉老師的說明後，我所想到的問題與思考。

我不太會說「媽媽的話」？

劉惠美老師表示，「母語」指的是小孩子第一個學會使用的語言。那麼，小孩的第一語言，會不會是媽媽的語言呢？照常理來說，百分之九十幾都是媽媽的語言，尤其在以前的農業社會，主要照顧者幾乎都是媽媽。媽媽說什麼語言，小孩當然也就學會說什麼語言。

那麼，會不會有一種情況是，小孩的第一語言跟媽媽的語言不一樣？或者，小孩不太會說媽媽的語言？

劉老師說，在某些特殊的時代背景下，官方語言與父母親本身的語言不同，比如說官方語言是華語，而父母親本身是講台語的，他們可能在工作場合時被迫使用華語，不過照理說父母親在家應該還是可以使用自己的語言，但他們選擇不用自己的第一語言，而是使用官方語言。父母親選擇用對他本身來說是第二語言(華語)來跟孩子互動，孩子接收到華語，很自然就變成他的第一語言了。但劉老師認為這樣的情況應該不太會發生，因為人們在家應該會使用自己最熟悉的語言。但是，確實有很多父母親的第一語言是台語，但他們的小孩不太聽得懂也不太會說台語，為什麼會有這樣的情況呢？我做一點小小的推測：

在日治時期或國民政府時期，官方語言的強勢可能會讓人民不說自己的第一語言。政府將家鄉語言、族群語言(如台語、客語、原住民語)貶低為次級的語言，以高壓的手段強制人人都要說「國語」(日治時期就是日語，國民政府時期就是華語)。在這樣的情況下，許多人被迫學習第二語言，當然，在家裡他們還是可以說自己的第一語言，但是或許因為壓迫而導致對自己語言的不認同、或者希望孩子長大後可以好好的學會官方語言，所以有些父母在家也使用第二語言。

另一種情況是，比方說某對父母他們的第一語言是台語，但在接受教育的過程中使用的語言都是華語，漸漸的，原本是第二語言的華語超越了第一語言，他們習慣說華語也大量的使用華語。後來有了小孩後也「自然的」對小孩說華語，那麼華語也很自然的變成小孩的第一語言了。

劉老師還提到另一種情況：即使小孩的第一語言是台語(跟爸爸媽媽一樣)，到了學校學了華語之後，第一語言跟第二語言的競爭就出來了。兩個語言競爭的時候，就看他哪個聽得多，哪個語言對他來說比較有用，聽得多、對他比較有用的那一個語言，自然就會變成他主要使用的語言。

「第一語言」跟「第二語言」，會不會有衝突？

劉老師認為不要用「衝突」這樣強烈的字眼，用「競爭」一詞比較好一些。在學習的階段，小孩在處理訊息時的能量可能會互相競爭。因為小小孩要學很多事情，他要玩、要運動、要休息，加上如果他接觸兩種語言，他一次要處理這麼多的訊息，自然會產生能源分配的競爭。

國外的文獻證明，在雙語環境長大的小孩，語言發展在三歲以前確實稍微緩慢，在語言的處理上沒那麼快，在詞彙的使用上沒那麼精準。但以長時間來說，這樣的小孩到了小學之後，他的語言能力並沒有落後。有些研究證明提早接觸雙語的小孩，起初雖有語言混淆的現象，但長大後語言能力反而有些微的超前，在認知的處理上也可能快一些。

但語言的學習一定要在自然的環境下！劉老師強調。劉老師說，如果家長覺得某種語言很重要，那麼有個非常重要的概念要強調：語言是拿來用的！對小小孩來說也是，語言是思考的一種工具。

大腦語言地圖

劉老師說，不同的語言當中有一些語音上的差異，例如華語有「ㄩ」但是英語沒有這個語音，大人通常不容易分辨自己語言環境當中不會出現的語音的不同。但是人類的大腦非常神奇，剛出生的嬰兒幾乎可以分辨全世界人類語言系統所涵蓋的語音。

人類剛出生的時候的大腦，基本上都差不多。我們舉一個例子，嬰幼兒一開始的大腦語言地圖，大致上分成幾大塊，代表著幾個不同典型的語音，比如說「a」「i」「o」「u」，每個大區塊之內還有細細的刻痕，這些刻痕的分隔使得人可以分辨不同語音之間細微的差異，所以有人說，小小孩是地球村的公民。但是，為什麼後來分辨的能力變差了呢？變得只對自己的第一語言敏感呢？

當嬰兒兒大量的接觸某種語言(大部分來說是主要照顧者的語言)，他的大腦語言地圖就會漸漸定型，且越來越清楚；而一開始原本存有的淺淺的刻痕，如果沒有相對的語言經驗去刺激它，就會像一條荒廢的小路，草都蓋過去了，自然就不清楚了。因此，大腦語言地圖的刻痕會隨著語言經驗而加深或變淺，改變大腦語言地圖的結構。

簡單的說，如果孩子的第一語言是華語，在聽了大量的華語之後，他的大腦語言地圖就變成一份可以分辨華語語音的地圖；這份地圖成形之後，他對其他語言語音的敏感度就會降低。舉個例子，英文的pan (鍋子)跟pen (筆)，美國小孩可以察覺兩者語音的不同，但華語的母音不分長短音，華語的語言地圖沒有分得那麼細，所以，pan 或pen 在我們聽來是差不多的，我們可能就分不清楚聽到的那個音，指的到底是鍋子還是筆。

所以，語言經驗與大腦語言地圖是一種交互作用。語言經驗會影響大腦語言地圖的結構；而當大腦言地圖畫得越細的時候，處理該語言的訊息也就愈快。

從語言的習得看族群語言的保存

就拿台與跟華語比較，台語的音域系統比華語複雜。華語有五個聲調，閩南語有八個聲調，對講華語的人來說，大腦語言地圖沒有辦法分辨入聲跟去聲。所以，如果要學好就得大量的聽，大腦語言地圖才有可能重新調整。

另外，除了有人說、有人用，還要有統一的文字可以記錄流傳。許多族群語言的弱點就在這裡，不一定有文字，或會使用該文字的人不多，很難學習與流傳。

不過，不管是第一語言還是第二語言，聽得多、比較有用的語言，很自然就會變成主要使用的語言。所以，如果希望把某種語言學好，或者希望保存、推廣某種語言，營造一種自然的、平常就會使用該種語言的環境是非常重要的。