林宗要牧師在世時，筆者只見過他一次，那是 1999 年左右，我陪伴《新使者》編輯沈紡緞牧師前往林牧師住處，拿他為《新使者》奉獻的支票。
他的長子林元生長老，筆者於 1991 年始到台灣基督長老教會總會事務所服事，受他照顧甚多。20 餘年後，因他的次子林皙陽牧師對美好腳蹤系列繪本和文字事工的支持，時常聯繫，並從皙陽牧師的口中，更加了解林宗要牧師。在林宗要牧師別世之後，筆者對《新使者》承諾，整理目前有關林宗要牧師的紀錄——主要就林宗要牧師自己在《草地囝仔做牧師》一書中的自序、謝大立牧師〈草地囝仔做牧師——林宗要牧師〉一文、《林謝素鳳牧師娘紀念冊》，以及與林皙陽牧師訪談——在「台灣教會人物檔案」專欄刊登，對這位一生謙卑、認真服事、願意拿出所有與人分享的牧者致敬。
一生的服事
林宗要牧師 1928 年出生於彰化芳苑，是家中的長男，下有三個弟弟：宗料、宗興、宗富（早逝），以及三個妹妹：秀美、素琴、素珍。家族的信仰始於他的外祖母呂烏三，她因故失明，但仍前往教會聚會，經過蘭大衛（David Landsborough／老蘭醫生）的醫治而重見光明，更強化全家族的信仰。
1952 年林牧師自台灣神學院畢業，被派往以客家族群為主的新屋基督長老教會，擔任該教會的第一位傳教師。他自我要求嚴謹，從一位不會客語的牧者到可以全客語講道，並在 14 年間，讓教會獨立成堂會且完成建堂。1966 年，林牧師轉往虎尾基督長老牧會，總計 11 年。1977 年，再前往東勢基督長老教會。1982 年於路上基督長老教會牧會兩年。離開彰化後，搬到台北與長子元生同住時，門諾會木柵教會請託他前往擔任主日講道和會友關懷的工作。從 1985 年開始，長達 37 年，直到 2022 年蒙主恩召。
林宗要牧師一生的牧會生涯中，每日清晨 4 點就起床，禱告、研讀聖經，預備心寫講章。他注重儀容整潔，尤其是站講台時的衣著，在早期未有訂製統一牧師服時，他一定準備一套端正的西裝。
對人關愛，奉獻所有
除了講道扎實、牧會認真，林牧師的牧者形象是慷慨、照顧艱苦人。從他牧會過的教會的會友回憶中，諸多事蹟被記念。
林牧師早年經濟雖不佳，但會友有需要，他會直接將存摺給會友，讓會友去領取欠缺的金額。在新屋牧會時，收入不豐、生活很拮据，他和牧師娘會把自己做的饅頭送給要出遠門的會友當午餐。在虎尾教會時，林牧師會向經濟較寬裕的會友募集奉獻，購買白米寄放在米廠，讓有需要的人可以去米廠領米。林牧師夫婦倆還會收集他人汰換的衣物，分發給有需要的人。
會友生病，他們會調度會友之間的人力，比如讓擔任計程車司機的會友負責接送、作醫師的會友協助醫治，來照顧孤苦無依的老人；甚至會友需要開刀，無法負擔手術費，林牧師夫婦也會出手幫忙。林牧師曾經長期陪伴一位身心有狀況的會友，在那時身心科醫療尚未普遍的年代，林牧師以其受過的心理諮商訓練，長時間、定期陪談和諮商，直到這位會友康復。
林牧師體諒一些牧者生活困難，在靈性上為他們祈禱、探訪關心，更將自己從長老教會退休後領到的退休金都捐給這些牧者家庭。老年後，工作有成的兒女們給他的豐厚津貼，他都轉手捐給有需要的事工單位。到木柵門諾會後，林牧師夫婦每個主日的禮拜前，會先去探望身體病痛或心靈軟弱的會友，給予安慰和鼓勵，然後才進入教會預備禮拜。牧師娘會塞錢給生活較困苦的姐妹或弟兄。他贊助的獎學金，栽培不少人完成神學院教育或繼續深造。
筆者與皙陽牧師談及他的父親時，他不禁哽咽說起父親別世前，銀行帳戶僅餘數百元，因為他知道自己已經用不到錢，悉數奉獻出去。在皙陽牧師的童年和青少年成長記憶中，早期母親雖然要養雞鴨當副業，才有辦法供三個孩子讀書，但總是慷慨地照料親人，供其同住。林宗興（林宗要牧師的幼弟）在回憶亡嫂的紀念文中，提及他初中就離家，北上寄宿在大哥大嫂的新屋教會牧師館總計 6 年，都是大嫂照顧三餐、洗衣等等；還每天為他準備一個營養便當，是特製的奶油炒飯，滿足了成長中的好胃口，也給予他親情般的照護。
林宗要牧師夫婦對人的關愛，也深深影響下一代。長子林元生長老事業有成，夫妻兩人生活簡樸，對教會與總會事工的奉獻、個人專業的協助、時間上都有諸多的投入。次子林皙陽牧師被譽稱為文字事工的好朋友，對資源分配到最少、卻要擔任傳播信仰的《台灣教會公報》、《新使者》雜誌和美好腳蹤系列繪本，在奉獻上諸多挹注，並不時探訪工作者給予勉勵。
大家總是記得林宗要牧師說過的一段話：「真不知怎麼走過來的！從來也不覺得累，也不覺得缺乏。真是奇妙！」
家庭生活與晚年
1946 年 6 月林宗要牧師和姨表親謝素鳳結婚；之後長男元生出世，1948 年林宗要牧師進入台灣神學院就學，妻子留在家鄉陪伴公婆、照顧幼子。分居兩地的兩人，卻在此時各自同時完成同樣服事上的裝備。
林牧師在進入神學院學習之前，不會看譜。但是他跟著德明利姑娘（Miss Isabel Taylor）學習彈鋼琴，在她的調教下，加上自己勤練，每天練琴二至六小時，練得一手好琴藝。同時，留在芳苑的新婚妻子也有預備心，將來要扮演牧師娘的角色，要學會司琴。但是完全沒有樂理基礎的她，在當時芳苑基督長老教會謝慶裕牧師娘的指導下，練成琴藝。三年後林宗要牧師開始牧會時，她已經預備好，成了重要的司琴同工。彈鋼琴也成了夫妻兩人一生重要的興趣。
他們育有長子元生、次子皙陽和女兒麗真三個孩子，第三代有三位孫子與兩位孫女。第四代的曾孫至截稿的 2024 年有十位，八男二女。信仰傳承一代又一代，是林宗要牧師人生最大的滿足。因為 Covid-19 緣故，2020 年開始，無法前往教會做實體禮拜。2022 年 6 月 3 日晚上 9 點 20 分，95 歲的林宗要牧師在家中安詳地別世，與思念的、早他 14 年回天家的愛妻相聚。
延伸閱讀：
1. 謝大立，〈草地囝仔做牧師——林宗要牧師〉，《新使者》90 期，2005/10。
2. 林宗要，《草地囝仔做牧師》，人光出版社，2000。
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