女人一生都會經歷幾個重要的轉變──青春期、懷孕期及更年期。面對這些時期，女性都會受荷爾蒙的影響而產生許多身心的變化。一般婦女會在45～55歲進入一段生理期紊亂不規律，經血量變稀薄，最後消失的情況，這就是更年時期。醫學指出更年期是最後一次月經週期之後的延續過程，整個過程可能持續好幾年。

一般傳統觀念都認為更年期即是年華消逝、精力減退的象徵；甚至有些醫學報告指出，女性在更年期之後，罹患心臟病、中風或骨質疏鬆症的機率增加，也有體重增加與肥胖等問題。這些問題大多源自女性荷爾蒙的變化，但事實上也沒有那麼單純，可能是身體系統出現相互性的牽引所產生的問題，列舉如下：

1.女性荷爾蒙系統：卵巢分泌的兩種荷爾蒙──動情素和黃體素，以及一些次要荷爾蒙間的平衡系統出現失調。
2.腦部平衡系統：神經中樞如腦下垂體或下視丘，面對卵巢荷爾蒙分泌的失調，啟動相關制衡機制，使腦細胞產生「不平靜」狀態，如焦慮、憂鬱及失眠等，之後可能會連帶引發身體新陳代謝系統的改變。
3.新陳代謝系統：長期身心不平穩的狀態下，會引起新陳代謝系統中葡萄糖代謝發生不平衡，胰島素分泌發生問題，進而產生肥胖、心血管等各種器官一連串的問題。其實這些問題與更年期的症狀，可從日常的飲食與生活保養獲得改善。

※ 以天然食療改善更年期症候群

更年期主要的症狀有熱潮紅、盜汗、陰道乾澀、心悸，這些症狀主要是體內女性荷爾蒙減少所造成的。是否補充女性荷爾蒙，醫生專家各有見仁見智的看法，值得注意的是荷爾蒙補充會增加罹患乳癌和子宮癌的機會，因此，先考慮從天然食物來調整症狀，如果症狀沒獲得改善再考慮荷爾蒙療法。

近年來科學家發現天然食物含有類似女性荷爾蒙的成份，對於停經後婦女可提供雌激素（女性荷爾蒙）的活性；對於未停經婦女也能平衡體內的雌激素，有助於降低乳癌。由於這些成份都在植物中發現，所以又稱「植物性雌激素」（Phytoestrogen），主要在黃豆、豆莢類、全穀類、種子食物和各種芽菜及蔬果中（參考表），平日多加攝取可改善更年期症候群。

※ 富含植物性雌激素的食物：

豆類及豆莢類：黃豆、紅豆、綠豆、豌豆、扁豆、豆粉、豆製品
全穀類：糙米、燕麥、小麥、蕎麥、玉米、薏仁、胚芽
種子食物：亞麻子、芝麻、南瓜子、葵瓜子、杏仁、核桃、腰果
蔬菜：苜蓿芽、黃豆芽、甘藍、花椰菜、胡蘿蔔、山藥、甘藷
水果：橄欖、櫻桃、蘋果、香蕉、李子、黑莓、草莓
藥草：當歸、人參、甘草根、紫花苜蓿、蒲公英
香料：大茴香、小茴香、羅勒、酵母、大蒜、洋蔥

黃豆是提供植物性雌激素的最佳來源。研究發現，日本婦女飲食中攝取大量黃豆食物，每天大約20～300毫克的植物性雌激素成份，她們的乳癌發生率極低且少有更年期的不適應症。許多用於改善更年期症狀的保健食品，大多都有黃豆提煉的成分。攝取多少植物性荷爾蒙能改善更年期症狀？專家建議一次20毫克的份量大多可減輕不適應症狀；如果是嚴重的熱潮紅，可能需要每次50毫克，且一天3次，但也會因個人而異，有時需找專業營養師諮詢。

其他營養方面，每天服用綜合維生素B群、維生素C和維生素E，也有助於改善熱潮紅的頻率和嚴重性。維生素B6能減輕沮喪、情緒不安、倦怠的症狀，富含維生素B6的食物，如紅蘿蔔、酵母、麥胚、葵瓜子、核桃等。鈣和鎂能減輕焦慮，神經質的情形，鎂廣泛存在硬果、五穀、深綠色蔬菜中；鈣在奶類、豆類、海藻和魚乾含量特別豐富，平時應多加攝取。另外，更年期要注意減少含酒精和咖啡因飲料，以及鹹辣等重口味的食物，這些都會加重更年期的症狀，同時也會加速慢性病的發生。

※ 改善骨質疏鬆症

骨質疏鬆症（簡稱骨鬆症）源自於骨骼的鈣質和膠原質流失，骨質脆弱，容易發生骨折。骨質流失是老化的自然現象，婦女在更年期後，每年會流失3～5％骨質，長期下來，容易在脊椎骨（脊椎）、髖骨（臀部）、橈骨（前臂）等部位發生骨折。

對更年期婦女而言，鈣質及相關營養素(如維生素D)的攝取，以及天然植物性雌激素或荷爾蒙補充，都是維持骨骼健康的重點。含鈣的食物有鮮奶、羊奶、乾酪、小魚干、蝦米、黃豆、黑豆、豆腐、豆干、香椿、芥蘭菜、九層塔、川七、莧菜、甘薯葉、高麗菜干、紫菜、海帶、黑芝麻、白芝麻、杏仁、枸杞、紅棗。

更年期婦女對鈣質的需求大大提升，每日鈣質的攝取量約1000～1500毫克，除了高鈣食物應加強攝取之外，補充鈣片也是另一個途徑。鈣片種類很多，普通鈣片成份有碳酸鈣、磷酸鈣、乳酸鈣或檸檬酸鈣，其中碳酸鈣的吸收最差，又容易產生氣脹、便秘；檸檬酸鈣是最容易被人體吸收，是較好鈣片的選擇。至於天然取得的動物骨粉、牡蠣貝殼或白雲石製成的鈣補充品，可能含有重金屬成分，最好不要使用。足夠鈣質的補充，除了改善骨鬆症外，對於腰酸背痛、頭痛和失眠也有改善功用；同時，鈣質也有降低高血壓和預防腸癌的功效。

其他，如更年期的頭痛問題，應多攝取鎂和鈣的食物如全穀類的糙米、綠、紅、黃、黑色的蔬菜、水果乾等，或考慮服用鈣片來減緩頭痛；也可以試試薑粉沖泡的茶飲；或以天然藥草甘菊（Feverfew）及含甘菊成份的保健食品，作為緩和頭痛的天然製劑。咖啡是造成頭痛的重要來源之一，建議有咖啡因癮的您，及早戒除咖啡、茶，才能真正解決頭痛的問題。至於改善陰道或尿道感染的問題，就應該儘量減少攝取含糖的食品如蛋糕、甜食等，以防止身體免疫力的降低。同時，研究也指出，陰道發炎的婦女，每天飲用一杯活菌優酪乳，約六個月，可減少陰道炎的復發機會。而泌尿道感染患者，每天喝240～350c.c.的蔓越莓汁，也有不錯的改善效果。

除了飲食之外，更年期婦女保健的另一重點就是運動，由於現代人各種疾病的產生，多因用腦過度而忽略體能的維持，有句話說：「用腦不動手，多病又減壽」。適當運動可增強骨質、調整荷爾蒙、降低血壓、平穩情緒和提昇免疫能力，愈早執行規律的運動，愈能擁有身心健康的人生。

更年期，其實是婦女一種自然而普遍的生命狀態，雖然身體會產生許多改變，但是她卻是人生旅程中一個重要的分界點，即使多數人都不願面對她，但是她的確存在。更年期不是一個單純的事件，也不是一夕之間發生的變故；她是生命中轉變的一部分，是值得每個女人親身去體驗的人生過程。《美國婦女醫學協會期刊》總編輯凱薩琳•麥哥歲翠克博士說：「也許，知識和適當的看待，會讓人們不再把更年期視為一種危機或改變，而還她本來的面目，將她看成『只是另外的一種變化』而已，那時我們便會期盼更年期這一天的到來。因為生命是一種恆常的變化；這是她的本質，也是她的承諾。」我想從上帝的眼光看來，更年期應該是另一個祝福吧！