前言
胡桃是現代人流行的健康食品，在人類長久的飲食習慣中亦不曾缺席，不過人類沒有松鼠的尖牙可以啃胡桃，原始的方法便是用石頭敲開。約公元前200年在羅馬帝國出現銅製的胡桃鉗；15、16世紀法國與英國亦有木製的胡桃鉗，主要雕刻成動物與人偶；而德國在19世紀初開始製作細緻的胡桃鉗木偶。隨著技術越發展，胡桃鉗木偶也越來越精緻，已經不適合拿來開胡桃，之後均以擺飾為主。現今所看到的胡桃鉗木偶大多以士兵或是國王的形象出現，這是源自霍夫曼（E.T.A. Hoffmann）1816年的文學作品《胡桃鉗與鼠王》（Nussknacker undMausekönig）。
這本書大家可能不熟，在此換個方法介紹。柴可夫斯基Tchaikovsky和珀蒂帕Petipa便是用此故事創作出芭蕾舞劇《胡桃鉗》，自1892年在聖彼得堡上演，至今仍受大眾喜愛。著名的「胡桃鉗組曲」更是在大街小巷播放，為聖誕節帶來夢幻氣息。
胡桃鉗與鼠王
《胡桃鉗與鼠王》原著共有14章，可以簡單分為三部分：第一部分敘述在平安夜時瑪麗（Marie）得到胡桃鉗，兩人一起跟七頭鼠王打鬥；第二部分為硬核桃的故事；第三部分胡桃鉗表明身分帶瑪麗到糖果王國。
第一部：胡桃鉗與老鼠們的戰役
這個奇幻故事由平安夜開始，客廳裡有棵聖誕樹，掛滿了金蘋果、銀蘋果和不同的糖，好像開滿了花一樣。瑪麗的乾爹Drosselmeier手很巧，會做許多新奇的玩具，書中有大量的篇幅敘述玩具的精緻，充分展現出當時匠人的手工藝。這時瑪麗看到桌上的胡桃鉗木偶，木偶的外表並不漂亮，上身太粗、太長，腳太細，頭太大，不過瑪麗覺得它很可愛；結果弟弟粗魯的把胡桃鉗弄壞，瑪麗很難過。瑪麗家的客廳裡有個玻璃櫃，孩子們每年的聖誕禮物都會放在這個櫃子裡。夜深了，瑪麗要求母親讓自己在客廳再待一下，母親答應了。子夜十二點鐘聲響起，突然一群小老鼠跑出來，在客廳的瑪麗看見一隻七頭的鼠王從地面鑽出。瑪麗後退，手肘撞到玻璃櫃，玻璃在腳邊碎了一地，她的左臂不慎被碎玻璃割到。然後她背後玻璃櫃裡的玩具都走了出來，在胡桃鉗統帥的帶領下出去迎戰老鼠們。
在一連串激烈的打鬥後，胡桃鉗木偶差點敗陣，瑪麗情急之下，丟出左鞋擊中鼠王，接著她左臂一陣刺痛，陷入昏迷倒地不起。後來當瑪麗從床上醒來時，乾爹帶了修好的胡桃鉗木偶來探望瑪麗，並告訴她一個硬核桃的故事。
第二部：硬核桃的故事
（乾爹所述說硬核桃的故事，這一整段在芭蕾舞劇中被省略，沒有出現）。
「碧麗波公主自幼非常漂亮，而她的國王父親喜歡宴客。一日，皇后準備餐點要宴客前，鼠后出現，並要求皇后給她一些燻肉，於是老鼠們吃掉了宴客餐點中大半的燻肉。此事令國王非常生氣，便吩咐鐘錶匠製造捕鼠器，殺死許多老鼠，於是鼠后發誓一定要報仇。
國王擔心鼠后會傷害公主，派人不分晝夜保護她。一個深夜，女僕聽到不明聲響，然後驚覺公主變得面目醜陋，可是鼠后已經逃走。國王吩咐鐘錶匠找出恢復公主美貌的辦法。鐘錶匠與天文學家觀看星象，發現只要公主吃了硬核桃「克拉卡圖克核桃的肉」，便可恢復原貌。
後來他們找到打開硬核桃的方法，就是請模樣秀美、還有一排漂亮牙齒的鐘錶匠的姪子開口一咬，核桃就能打開。當公主吃了核桃肉後，馬上恢復美貌；但姪子還需蒙著眼往後走七步，才完成儀式。當姪子走到第七步時，鼠后卻跑出來絆倒他，姪子的樣貌突然變得奇醜無比，然後就羞愧地離開了。」
瑪麗聽完故事後，認為乾爹說的故事主角，就是她手中的胡桃鉗木偶。作者在這個故事裡串連了夢境和故事寓言，讓胡桃鉗在「木偶與真人」之間自由的變換，這是很巧妙的編排。
原著到第11章，胡桃鉗木偶最後親自用寶劍打贏了鼠王，才迎來最終的勝利；而芭蕾舞劇在瑪麗用左鞋打中鼠王時，就已經算是勝利。硬核桃的事件成為最後鼠王與胡桃鉗決鬥的原因，芭蕾舞劇中全部省略，觀眾並不知道為什麼鼠王要與胡桃鉗對決，也不知道胡桃鉗木偶與真人間的關聯。但撇開這個不明的因素，對觀眾看芭蕾舞劇並不影響。
第三部：糖果王國
之後胡桃鉗帶著瑪麗到了糖果王國（Kingdom of sweets，原著和芭蕾舞劇的分岐到此完美結合）。書中提到糖果王國的樓門是由葡萄乾甜麵包做的，有白糖做的小人在跳舞，一大片糖果草原，空氣充滿甜蜜香氣。他們散步經過橘子樹林，看到流著檸檬水的河流，遇到了薑餅人的村莊。芭蕾舞劇在舞台上無法完整的呈現這樣的畫面，但也有許多應對的方法；柴可夫斯基特地寫了幾段不同的音樂，配合編舞上的巧思，在舞台上表現當時流行的飲料，分別為西班牙巧克力舞、阿拉伯咖啡舞和中國茶葉舞，這段不同民族舞蹈最後以蘇俄的民族舞Trepak結束，而這段一分多鐘的音樂也是最廣為人知的。
第二幕另一個經典角色SugarPlum Fairy，在分工很細的大舞團裡面，都是由首席舞者Principal Ballerina跳這段，而克萊拉Clara（也就是瑪麗，克萊拉是芭蕾舞劇裡面使用的名字，這名字在霍夫曼另一個故事《The Sandman》出現）則由另一位舞者來跳。柴可夫斯基為糖李子精靈設計的這段音樂還有個特別之處，前幾個小節是由Celesta樂器演奏，它的音色介於鋼琴與鐵琴之間，聽起來像如夢如幻的山谷回音，襯托出精靈輕盈跳舞的感覺。
終於瑪麗與胡桃鉗抵達王國的首都，她見到花團錦簇的杏仁糖城堡（MarchpaneCastles），還發現胡桃鉗就是這個王國的王子。瑪麗著迷於眼前漂亮的景色，突然頭一昏，再次醒來的時候，已經回到自己的床上。她醒來後，跟家人述說自己的經歷，卻無人相信。有一天乾爹帶了他的姪子來瑪麗的家，她覺得此人似曾相識，在相處時，姪子跟她表明自己就是胡桃鉗，並向瑪麗求婚。故事最後胡桃鉗來接瑪麗，兩人一起回到杏仁糖城堡，從此過著幸福快樂的日子（在芭蕾舞劇裡面，結局通常是胡桃鉗由木偶變成真人，以乾爹姪子的身分和Clara相認，並沒有結婚這一段）。
評論
胡桃鉗芭蕾舞劇的成功基於故事的夢幻情節，這個故事有幾個很吸引人的元素：故事發生的時間點是平安夜，子夜12點鐘聲響起，像是魔法開始的一個象徵，不論大人或小孩，都以一個充滿期待與興奮的心情迎接聖誕。故事的主角是小女孩、胡桃鉗和鼠王，而這一些人都藉著Drosselmier乾爹串聯起來，他除了是巧手的工匠、小女孩的乾爹，還是胡桃鉗的舅舅，更是設計捕鼠器的人。這個角色在故事裡發揮承上啟下的功能。
故事與舞劇中最令人屏息的地方，應該是胡桃鉗與鼠王的戰鬥，這是一段精采的打鬥。書中提到了玩具兵如何奮戰：他們用白色麵粉覆蓋住老鼠，拿糖李子像炮彈般地打中老鼠的身體。這是非常具有西方文化的描寫，如果換成在東方，可能就會變成粿模／餅模橫空飛出，如扇形般地排開，與蟑螂決鬥的畫面。這段在舞劇上的表現也十分熱鬧，通常老鼠和士兵都是由舞蹈系的學生扮演，一群裝扮可愛的角色在舞台上互相追打。而最後糖果王國更是許多小孩的夢想，那是由各種美好的甜點所堆積而成的世界，在那個世界裡，不論空氣和水都香甜。
在當時電視、電影還不發達的年代，《胡桃鉗》帶給觀眾許多樂趣，到1960年此舞劇被各大舞團演出（尤其在聖誕節時期），並延續到今日。介紹到此，希望讀者下次再聽「胡桃鉗組曲」，或是看到這齣芭蕾舞劇會有新的感受。
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