生活在多元宗教文化情境裡的基督徒，所必須面對的信仰問題、困擾和挑戰總是繁多而複雜。但是，或許在這些問題、困擾和挑戰的衝擊下，信徒更可能看清楚自己信仰之內容的本質和意義。因此，這樣的衝擊有其無可否認的正面價值。本文所要討論的「基督徒拿香」問題，也屬於具有此類價值的挑戰。
討論基督徒是否可以拿香之前，可能必須先問一個前置的問題：「拿香的目的是什麼？」許多人問是否可以拿香這個問題時，他所設想的情境(context)應該是在喪葬禮儀中；所要問的問題則是：「基督徒可拿香拜死去的親人或具有特殊關係的人嗎？」其次，也有可能設定在另一種不同的情境中發問：「在某些特殊的場合裡，例如為了認同族群或文化，或是政治目的等因素，基督徒可不可以也認同其他宗教信徒的儀式行為向神明祭拜？」
在後面這種情境中所問的問題，可能比較容易回答。因為即使是為了認同族群或文化，那樣做也幾乎等於出賣信仰、背叛了上帝。至於為了某種政治目的而如此做，則更等而下之了，可以視為違背信仰良知的舉動。然而，在前面所舉的情境中所問的問題，顯然很難直接了當地給予一個肯定或否定的答案，因為在喪葬禮儀中，親情以及家族的和諧是一項重要、值得關懷的事項。拒絕認同其他家族的某種宗教行為，往往不僅帶來家族間感情的衝突和破裂，甚至也很容易引發某種程度的宗教對抗與緊張。在今天各宗教努力尋求「對話」的文化情境裡，以乎也有值得商榷之處。
以下，我們要就「香」這種宗教物品，以及「拿香」的宗教行為做一簡要的探討。
「香」的表徵
其實，在大多數不同族群的宗教儀式中，「香」的使用是很普遍、廣泛的。即使在基督宗教的傳統，不論是舊約或新約時代，或是今日的天主教會或東正教會也不排斥使用香。出埃及記三十章34～38節甚至還記載耶和華上帝指示摩西做香的方法，並且吩咐要以色列人「以這香為聖，歸耶和華。」(36、37節)香，甚至還成為上帝與人相會的媒介之一(36節)。
馬太福音所載耶穌降生的故事裡(二：1~12)，我們也讀到三位東方來的朝聖博士，獻給嬰孩耶穌的三樣禮物中有一樣是「乳香」，似乎也暗示著香代表了人內心尊崇的寶貴意念，以及可以用來獻給神的一種祭物。
此外，在聖經中，我們也會讀到諸如「馨香之氣」或「馨香祭品」之類描述，指的不單只是祭品食物的氣味，特別指涉香所生的氣味，當然也常延伸為信徒信仰生活和行動的好見證。
在一般宗教儀式的用法上，香其實也表徵著與神明的溝通。信徒焚香所產生嬝嬝上升的煙霧，表現出其負載著內心的祈禱緩緩上達天庭的意象。是故，單純使用香（不論是以何種容器盛裝，或是製成什麼形狀）應該與基督教信仰許可與否無涉，真正該關心和探討的問題是：拿香之後的用意何在？
「上香」的宗教行為
在喪葬禮儀中的「上香」，事實上是意含很複雜的一種儀式行為，所常涉的信仰爭論問題也不是很容易區隔清楚。
過去在討論此類問題的時候，有些本土神學家傾向於認為喪葬禮儀中牽涉的宗教意含成分較少，反倒是命理、道德、家族融洽的成分居多，因此也不必太在意從信仰的角度去排斥。如果情形確實如此，那麼問題比較容易解決。正如本文前面所提，親情及家族的和諧也是喪事中一項重要的關懷，在討論有關上香的問題時是不能不加以考慮的。為了親情及家的和諧，順應家族的要求，可能也不違反信仰的原則。
然而，如果我們深入探討一般民間的喪葬禮儀及其背後的信仰意義時，就明白問題並不像這些神學家所想的那麼單純。在每一個喪葬禮儀中都具有隱含的宗教意義，其中最具有爭議性的，可能是對人死後魂魄可以化為鬼神的的理解。所以上香的行為，在某個層面上似有祭拜鬼神之疑慮，基督徒反對的主要理由可能也是在這裡。
從以上的分析，我們發現在喪葬禮儀中基督徒可不可以向死者（特指親人）上香，本質上是一個信仰與親情倫理的表面衝突，而必須在兩者當中選擇遵從其中一個的問題。要面對及處理這個問題，信徒可能必須有某一程度的信仰智慧。
保羅在哥林多前書第八章、第十章裡曾討論信徒可否吃祭拜偶像的食物的問題。表面上，保羅針對這個問題提出了否定答案，所以他說：「外邦人所獻的祭，是祭鬼，不是祭上帝，我不願意你們與鬼相交。你們不能喝主的杯，又喝鬼的杯；不能吃主的筳席，又吃鬼的筳席。」(十：20～21)又，為了弟兄姊妹軟弱容易跌倒之故，因此也不吃拜偶像的東西(八：9～13)。
然而，在另一處經節中，保羅也提出一個重要的「信仰原則」：「凡事都可行，凡物都可吃，但無論是做什麼事，或吃什麼東西，都要顧慮到兩個準則，一是「無論何人，不要求自己的益處，乃要求別人的益處。」(林前十：24）另一則是「無論做什麼，都要為榮耀上帝而行。」（林前十：31)。簡單地說，就是「為別人」（當然也包括親人）設想，同時也「為榮耀上帝」而決定做或不做一件界線不很清楚的事。
若是保羅提出的原則可用，那麼在喪禮中可否上香應該有一個比較可以遵循的思考方向，那就是看情況來決定。基本上，基督教信仰認定祭拜鬼神是違反信仰的，因此應該充分取得親友對這一點的瞭解，以及對信徒決定不上香的諒解。當然，這不是一件容易的事，因為這裡面已經牽涉到「宗教對話」的問題了，可能一部分有必要取得專家或旁人的協助。如果得到了親人諒解，那麼其他與孝道較有關係的，如跪、叩、獻花等也沒有什麼好爭執的。
如果情形不是那麼順利，親友堅持還是得上香，那麼在充分讓親人瞭解信徒內心的信仰認識和理念的情況下，不將這一件儀式行為解釋為祭拜，而是如跪、叩、獻花等行為表現，保持親情及親族的融洽，也未嘗不是一件榮神益人的事。
結語
基督教信仰的終極目標是要帶領人認識真理、回歸上帝，找到一個可以在現世安身立命的基礎，而不是要在人的現世中將人從實際的社會中抽離出來，成為一個無法在這世界生存的人；因為一旦離開了社會，則也失去了見證信仰的機會。這也就是那穌從施洗約翰「出世的」傳道模式轉變為「入世的」傳道模式的主要原因。從耶穌的身上，我們學到的是「認同」與「信仰堅持」並行的原理，也就是一方面認同他所能接觸到的傳道對象，但卻沒有放棄他的信仰原則，最後終於改變了這些人的人生，將他們帶回到上帝的面前來。
處在多元宗教複雜情境中的基督徒，可能必須要多多從耶穌身上學習怎樣從事信仰的表達和見證。
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