今年五月的母親節剛過，台灣的新冠疫情突然飆升，疾管中心迅速宣布第三級警戒，在一陣兵慌馬亂及防疫新聞中，台灣的老年議題凸顯了出來：在重災區的雙北，幾處長輩長照中心發生了感染事件；接著，在搶打疫苗的氣氛中，因年長長輩排在優先施打的行列，一方面，他們勇敢排隊接受施打的畫面，讓人動容；而後傳出打疫苗而亡故的事件，一度讓民眾產生疑慮。
無疑的，上述的新聞，給了我們鮮明的印象，台灣的老人議題，確實已讓台灣的政府、社福機構，以及每個家有長輩的家庭，都無從逃避地要面對此一議題。甚至在2020年，台灣出生人數為165,249人、死亡人數為173,156人，兩者呈現「死亡交叉」，這代表死亡人數正式超過出生人數，人口數開始呈負成長態勢；政府也嚴肅的把它升為「國安級」的層次去面對。
而台灣的教會在這當口，高齡者更是首當其衝；據初略統計，長老教會的高齡者比例，一般是高過社會高齡者平均值的。當然，這並不表示教會的長者特別多；而是顯示了另一個急迫點：教會的中壯、青年、兒少會友比例，相對的又少於平均數。
教會長者多，不代表缺乏盼望
許多人都以為高齡者多，代表「又老又病又窮」的刻板印象，但以我個人牧會的經驗來看，倒不覺得全都如此。值得關注的是，這一群邁入高齡化的長輩，在教會中仍佔有舉足輕重的份量。這一群長輩代表著幾樣特色：
(1)他們是二次大戰後，台灣從農業轉型工業，代表台灣勤勞打拼精神，讓經濟邁向起飛的功勞者與見證者。他們所累積的經濟實力，是台灣今日邁向更高階科技轉型，背後隱形的投資與支持力量。不用說，他們在教會中，仍然是教會財務奉獻最大的一群支持者，儘管都已退休，但對教會的委身與支持仍堅定不移；我們常看到某教會退休的長者，拿出大筆經費，贊助教會的建堂，或支持特殊重大事工的見證。
(2)他們也是戰後嬰兒潮的一代，代表已遠離戰亂，雖在物質並不充裕的年代成長，卻被時代磨練了刻苦的精神，且普遍都已受過教育，甚至有中高等學歷的一群，許多更是有知識與專業背景的人士，尤其在教會的信仰環境，這樣的比例也更高，換句話說，他們可不只是一群「吃閒飯」的人。
(3)由於台灣醫療衛生的進步，加上這二十多年來台灣健保的福祉，他們也正是今日台灣平均壽命拔尖的當事人與受惠者；八、九十歲長者仍健步如飛的比比皆是，百歲人瑞在今日也不再稀奇。
(4)以婦女的視角切入，台灣教會的姊妹不只是教會事奉的要角，他們邁入老年時，仍是最忠心的教會支持者。主日禮拜永遠是最準時、最早到，又最少缺席的。他們永遠是牧者探訪最佳的同伴，也是最愛牧者的一群；週間教會有事工要進行，她們也是最好的服事者；教會有松年大學、日間查經班，她們都是最佳班底。
說這麼多正面的話，雖不敢說代表最權威的意見，但至少是我牧會三十七年來，自身的經驗觀察與誠實的心聲。
長者不是教勢增長的限制
早前，教會在傳福音策略上，一直有一個迷失，直覺認為長輩不好傳福音，他們不容易轉換信仰；但從我的經驗上看，卻並非全都如此。
以我前一個牧會的教會經驗來說，教會很早就開辦「松年大學」，每年至少吸引了三分之一以上的非基督徒長輩來報名參加。由於主責同工們辦學認真，課程豐富多樣又精彩，宗教氣氛又不那麼濃重；這群同學跟著我們唱詩歌、一起禱告，聽福音信息（人生哲學），並逐漸受邀來主日聚會（也參加合唱團獻詩）；松大校長更在自家開設福音小組繼續培育；福音果子也逐漸收成，幾乎每年都有松年學員受洗的紀錄。這與教會同時開辦的社區中小學課後陪讀班，同樣是教會每年受洗會友的最大來源。而教會因為熱心關懷這群長輩，連他們非基督徒的家人，也都對教會的印象完全改觀，有著很正面的評價。
我認識的一間高雄外教派獨立教會，他們因開辦活潑又豐盛課程的社區松齡學苑，又加強傳福音文化；每年的社區老年信主受洗的比例，甚至高達九成以上，讓人羨慕又驚奇。居於這樣的見證，我們發現一個事實，今日的高齡者，並不是福音的硬土；反而他們因受過教育，知識較開明，又因已年長，受家人的傳統信仰束縛較小。加上有的長者因身體仍硬朗，想獨立生活不與子女同住，他們對教會溫暖氛圍的接受度更高；甚至要受洗時，直接跟子孫交代：「我將來的後事，你們都不用擔心，也都委託牧師為我安排好了，將來你們也省事，不用祭拜，因為我在天堂會快樂活著。」
讓高齡者成為服事者
如我們客觀估算，以台灣的標準退休年齡六十五歲起算，到八十歲仍體健且耳聰目明的會友來看，他們在教會無拘無束，可以成為服事者，牧師的得力同工，至少有十五年的黃金精華歲月可貢獻。他們的穩定度高，人生經驗與智慧俱足，只要開創適合的服事項目與平台，就可以成為教會很有質量的服事者。
不可諱言的，長輩也常是體弱易病，常需進入醫院，需要加強關懷的一群。近年來教會有一句順口溜：「少年老的服事中年老的；中年老的關懷老年老的。」他們因年齡相近，興趣相似，彼此聯繫關懷，自成一個生態系。只要協助他們有效的組織起來，並賦予他們明確的任務，就可以有效的運作，而且很少讓牧者或長執操心。
我現在牧養的教會，每禮拜六早上，都有七、八十名高齡長者，滿懷期待的來教會聚會。他們自己組織，安排聚會內容，安排講師，自行組隊探訪，自治度極高。當然，他們也都是參加禮拜最穩定的成員，亦是奉獻的主力。近來，因新冠疫情三級警戒，教會停止實體聚會，這群長輩仍最常打電話來教會關心，詢問何時恢復聚會的一群。
教會高齡者永遠不嫌多
回到前面的話題，我們提到教會的青壯、兒少會友比例相對偏低的議題；這當然是我們亟需急起直追，努力克服的關卡。但也因為如此，顯示出在今日進入老年國家的台灣，高齡長者依舊是教會中一群最穩定的力量。
社會中也流傳著這句話：「在高齡化的社會，老年人的生意最好做。」豈不是嗎！於社會、於教會，高齡者的商機與事工不只是當代的「顯學」，更是當務之急。社會上不愁沒有長輩可做生意，差別的是有沒讓長輩動心掏腰包的產品。同樣的，教會也不愁沒有松年會友，要緊的是，我們有沒有將他們視為寶貝，好好規劃為他們量身
訂製的事工、福音平台；讓有成效又精彩的松年事工，成為教會整體宣教重新再起的激勵與動力！
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