盔甲男孩的故事
男孩日復一日穿著沉重的盔甲，奮力嘗試逃出叢林，卻在途中遭遇各種怪獸的阻撓與磨難。直到有一天，他遇見同樣厭倦與怪獸為伍的女孩米奴，於是兩人相伴踏上旅途，並在過程中加入了意料之外的夥伴……。
面具底下都是人
近幾年「霸凌」已然成為眾人熟悉的話題，也因此當我讀這本繪本時，便很直覺地聯想到霸凌的主題。但除了主角所面臨的日常欺凌之外，更讓我印象深刻的是：當「大聲怪」脫下面具後，竟是一位白白胖胖的男孩；他不只想跟主角和解，也想一起踏上尋找天堂島的路途。
霸凌與被霸凌是可以並存於同一個人身上的。我們對怪獸的想像常常過於貧乏，且急於指認對錯、找戰犯、定義誰是霸凌者，卻鮮少探究霸凌背後的動機。如同故事中的大聲怪，當它脫下面具後，竟也是人。而我們必須問：為什麼他要戴上面具？也許，戴上怪獸的面具、成為怪獸的一員，就能免於受到其他怪獸攻擊的恐懼吧！
我想，大多數人對未知都是恐懼的，因此透過貼標籤、污名化，指出某些人的「異常」，也同時讓自己看起來屬於「正常」的群體。然而，真的有所謂的「正常」嗎？努力將自己融入主流文化價值的框架，不但可能因此失去自我的獨特性，也將錯過閱讀他人生命故事的機會。
那些遊走在邊緣的我們
故事並沒有直接表明主角的身分，但當我們仔細觀察繪本中的圖文線索——助聽器、怪獸的類型、手語……，可以推測男孩是一位聾人。有別於我們對「聾」這個字的負面認知，其實聾人（Deaf）是一種文化，他們以手語作為主要溝通語言。故事中主角受到欺壓，即是源自於大眾對聾人的不理解；事實上，不只聾人，我們不理解的族群太多了，若不覺察自省，真的很容易落入區分、排除異己的狀態。
除了主角以外，加入尋找天堂島行列的夥伴，都是遭遇困境、受到排擠，並在各自生命中掙扎的人或群體。因此在閱讀繪本時，我嘗試將主角代入各種處於邊緣的人，思考這些人所遭遇的攻擊是來自怎樣的怪獸；甚至，我也把自己代入主角，思考自己所擁有的身分，屬於哪個群體？又面對什麼怪獸？當我們試著梳理這些角色與自己的關係，會使自己與文本產生連結，更打開我們對世界的好奇，去聽、去看更多藏在繪本裡外的故事。
受傷的他、有名字的她
在我的成長經驗中，熟悉的故事架構往往這樣安排：柔弱的公主受到傷害，等待白馬王子的拯救。成長在這類型的故事裡，常使人不自覺傾向刻板的男性或女性特質；我們也容易在這當中迷失，無法展現真實的自我，甚至可能因為性別氣質不符合主流價值而受到霸凌。
在這個以男孩為主角的故事中，男孩也是會受傷的人，而尋找天堂島的女孩雖同樣受傷，卻主動向男孩伸出援手。如此，男孩被允許脆弱，女孩也不再等待白馬王子拯救，反之可以成為拉人一把的角色。這個故事打破我們對性別的刻板印象，使我們不再須要將自己放入主流價值的框架中，可以用舒服自在的真我狀態誠實待人，並學會尊重每一個人。
另外，米奴是故事中唯一有名字的角色。當我第一次閱讀時，只覺得這個角色很特別，但仍無法理解名字的意義。直到有次我帶著性別視角重讀，突然意識到米奴是名女性，而這個名字則點出了女性被迫以廚房為生活主要場域的畫面；唯一有名字的角色，卻如此哀傷，藏在名字背後的竟是更多等待被挖掘的破碎故事。
尋找天堂島
最後，我認為這個故事有很重要的信仰意涵——和解與盼望。曾聽過一個有趣的詮釋如此說：說不定大聲怪只是先假裝跟男孩和好，以便日後路途中再找機會欺負他。第一次聽到這番詮釋我因為過於震驚，當下無法好好回應，後來，我將信仰放入故事的詮釋，也漸漸有了更明朗的方向。
試想，主角平時承受的霸凌、傷害要能夠走向和解，那是多不容易的事！除了要放下心中的憤怒外，還要克服恐懼，相信夥伴不會背叛自己。而和解是一種選擇：因為相信天堂島的存在，對天堂島抱有盼望，所以必須在尋找天堂島的路上先選擇和解。身為基督徒，天堂島對我而言，就像上帝國；必須先相信有上帝國，我們才能在創傷中抱有修復自我的盼望，並選擇和解。
結語
閱讀繪本於我而言，是相遇、相識，乃至相伴的過程；《尋找天堂島》正是這樣一本值得細細品味的繪本。我們可以在故事裡窺見更多的故事，將繪本視為媒介，談論那些我們認為重要的事，也可以在其中讀出自己的故事，在故事裡找到共感，也自我療癒。
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