在現今社會中，聾人群體雖然與聽人生活在同一個世界，卻擁有自己獨特的文化與溝通方式。從某個角度來看，聾人可以說是聽人世界裡的「異文化群體」，他們在適應並融入主流社會的同時，也保有與聽人不同的文化特質。
由於生理上的聽覺障礙，聾人無法透過口語溝通，長期以來被視為身心障礙者，甚至曾被社會標籤為邊緣弱勢或無知者。然而，2009 年台北舉辦的聽障奧運 (Deaflympics) 改變了許多人的觀點，使台灣社會對聾人族群有了更深的認識。在新冠疫情期間，中央疫情指揮中心的手語翻譯員頻繁出現在電視新聞畫面上，進一步激發社會對手語的興趣，吸引更多人投入學習手語與手語翻譯的行列。這無疑是一種積極正向的發展，但社會對手語仍存在著許多誤解。許多人以為手語翻譯只是將口語轉換為手勢，而忽略了手語本身的文化與語法特色。例如，當有人問：「『無非』、『興起』或『門徒』這些詞的手語怎麼比？」其實這樣的問法並不恰當，因為手語並非單純的手勢表達，而是一種獨立的語言。更精確的提問應該是：「這個意思該如何用手語表達？」
手語並非某種語言的附屬翻譯，而是一種獨立的「視覺語言」，與聽人使用的「聽覺語言」大不相同。以台灣聾人所使用的「台灣手語」為例，它不是國際通用的語言，而是台灣獨有的語言體系。即便是同樣使用英語的國家，如英國與美國，也各自擁有獨立的手語系統，兩者之間並不相同。又如台灣與中國在中文文化上具有相同的根源，兩地的手語系統卻存在顯著的差異。在手語的表達方式上，視覺邏輯扮演著關鍵角色。例如，「看電影」這個概念在手語中的表達順序會按照視覺邏輯來排列—先看到的就先表達。因此，在手語中，大多會先比出「電影」（因它是事件重點），再比「看」。如果是完整的一句話，例如「朋友邀明天去看電影」，手語的順序則會是「電影—看—明天—朋友—邀約」。這種視覺先行的表達方式，使得聾人在書寫文字時，可能會出現與聽人不同的語序，這是相當自然的現象。
與聾人筆談時，建議使用簡單明瞭的白話文，避免使用過於複雜或抽象的詞彙。由於文字並非聾人主要使用的語言，他們對於文字的理解與一般聽人可能會有所不同，進而造成溝通上的誤會。例如，「賊」與「小偷」，有些聾人會認為「賊」帶有專業性，而「小偷」則指較輕微的偷竊行為。此外，像是「沒大沒小」、「令堂」、「長處」、「看不下去」這類詞語，對於較少接觸聽人文化的聾人來說，可能會產生至大的誤解。例如，「沒大沒小」可能被誤解為「沒有大、沒有小，只有中間」；而「長處」則可能被誤解為「長遠的地方」。因此，與聾人溝通時，應以簡單直接的方式表達，甚至搭配圖像或肢體語言來輔助理解，不要有過多的修飾詞和語助詞。
在與聾人互動的過程中，以下幾點需要特別注意：
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保持眼神接觸：與聾人交談時，請注視對方的眼睛，這表示你對談話的重視。若視線游移不定，可能會被認為缺乏誠意與尊重。
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避免遮住嘴巴：與聾人交流時，請勿以手遮住嘴巴或低聲細語，這可能會讓聾人感到被排斥或產生誤解。
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完整表達訊息：與聾人溝通時，請儘量完整表達句子，避免隨意打斷，因為斷續的對話可能會讓聾人難以理解前後關聯。
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避免用眼神誤導：若與他人對話時頻繁望向聾人，可能會讓他們誤以為自己是對話對象，因此應儘量保持自然的互動。
聾人的自尊心往往很強，一旦察覺不被尊重，可能會選擇不再交流。因此，請以誠懇尊重的態度與他們溝通，也避免隨意模仿手語，或以戲謔的方式比劃，這可能會讓聾人感到被輕視。若不確定如何表達，保持微笑或使用簡單的肢體語言，也能傳達友善的訊息。
另，聾人的生活中也有一些獨特的行為特質，例如：
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音量較大：由於聾人無法聽見自己的聲音，在關門、敲門、放置物品或興奮交談時，可能會不自覺提高音量，尤其是「關門聲」或「杯盤碰撞聲」這些都是無心之舉，請多包容。
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豐富的肢體表達：在強調或解釋某件事時，聾人可能會搭配誇張的表情或動作，這並不表示他們在爭執，而是自然的語言表達方式。
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獨特的吸引注意方式：聾人之間溝通時，可能會使用燈光閃爍、震動桌面或敲擊地板來吸引對方注意。
近年來，社會對聾人的權益愈發重視，許多聽人也積極投入相關服務。然而，在協助聾人的過程中，需要謹記聽人的角色是「支持者或協助者」，而非「決策者」。許多時候，聽人可能會出於善意，未經充分溝通便為聾人做決定，這反而剝奪了聾人的自主權。我自己來自聾人家庭，以前也曾經不自覺地替父母做決定。然而，隨著在手語教會的服事，我意識到自己的角色應是溝通橋樑，而非主導者。因此，在家庭、教會或社會中，我們應該尊重聾人的獨立性，協助他們培養自助能力，而不是替他們做選擇。
基督徒關懷聾人時，應以外籍宣教師學習當地語言的態度，學習手語，真正以視覺語言與聾人互動，而非依賴書寫或手譯員。同時，不以「施予者或憐憫者」的態度對待聾人，而是與他們建立平等、尊重與信任的關係。透過陪伴、共同參與活動、耐心溝通等實際行動來表達關懷，讓教會成為一個真正共融的地方，使口說與手語的信徒都能一起敬拜、服事，生命一起成長。當我們真正理解並尊重聾人文化時，才能促進更深層次的交流與共融，讓愛與理解超越語言的界限，使基督的福音得以在無聲世界中傳揚。
註：此篇文章重新翻寫 2024 年 6 月 10 日出版的「新使者」196 期內的文章「聾聽共融」。
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