1951年10月底，經歷一個月多的旅途，懷約翰在英國長老教會宣教師沈毅敦（Leslie Singleton）陪同下抵達台灣，一開始先在台南的宣教中心複習日文，好方便應對接下來的服事。兩個月後，懷約翰就開始一連串的部落和機構探訪，了解台灣當時山地的宣教現況和需要。首先參訪了培訓部落傳道師的台灣聖經學園（玉山神學院前身），在回程時拜訪了對阿美族宣教有重大貢獻的駱先春牧師，和對布農族宣教極為重要的胡文池牧師兩人，了解宣教的困難以及需要。

1951年12月中，懷約翰南下到屏東，與當時屏東教會的許有才牧師一同前往水門，要去參訪三地鄉（現三地門鄉）的排灣部落；從水門出發時，跟著從山上下來的排灣族青年，一同步行上山，大約傍晚抵達三地村。

他們首先來到三地教會旁的小竹屋中，當時的教會執事黃素娥接待他們，黃素娥與許有才告訴懷約翰部落的情況，三地鄉當時有七個基督教團體，整個鄉只有五位台灣聖經學園畢業的傳道人，許多部落仍需要傳道師。他們也告訴懷約翰，三地鄉的達來村，福音傳入六個月後就有百分之九十五的族人成為基督徒，於是也去拜訪達來村。

懷約翰從這次探訪當中看出，族人對於上帝有極大的信心，只有需要幫助以及需要，都會熱切地藉由禱告來尋求醫治；更是發現當時部落裡沒幾個人擁有聖經，能明白經文意涵的人更少，所以禮拜、敬拜大多都是透過吟唱日文聖詩，以及黃素娥翻譯成排灣語的聖詩，從此可知，吟唱聖詩對於部落的初代信徒十分重要。

當時，南部大會山地宣道會與北部大會聯合開會，要決定懷約翰牧師要投身於泰雅族（現今居住於花蓮的太魯閣族）或是排灣族的宣教，他思考，泰雅族比排灣族有更多識字人口，如果直接翻譯泰雅語聖經，這些人能夠立即受惠；然而翻譯聖經需要花費極長的時間，排灣族信徒可能大量成長，而如果能把排灣族語聖經翻譯出來，會讓這些新生的基督徒有很大的助力。

12月底，南部大會山地宣道會向台灣基督長老教會總會建議，讓懷約翰留在屏東，雖然當時南部最急迫需要翻譯的是排灣族語，但總會還是必須經過討論；而懷約翰也趁這段時間，也去中部山區參訪當地賽德克族的宣教現況。而在1952年2月底，長老教會總會開會後決定，懷約翰應投入排灣族宣教事工上，於是懷約翰3月就搬往屏東，開始著手於排灣族語的學習。（待續）

文章來源：台灣教會公報第3657期

圖片來源：普世關係委員會，https://ecu.pct.org.tw/News.aspx?strBlockID=B00513&strContentid=C2022032100002&strCTID=&strDesc=Y&strPub=&strASP=News&v=1，2023.04.30摘錄。