從教會歷史來看，「待降節」可以溯源至主後第四世紀的末期，在那個時候是稱為「聖誕節前的準備期」，當時基督徒以40天的靈修、禁食祈禱預備心來迎接救主的聖誕，到了第七世紀時才縮減成四個主日。為何「待降節」需有四個主日呢？這四個主日代表了四個意義：紀念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷的毀壞，以及基督即將再來的審判。

「待降節」最重要的信息就是「道成肉身」。在「待降節」的期間，我們的教會、信徒應該深深地思考主耶穌來臨的目的，以及祂在一生之中一切的行事和教訓，而信徒應該以悔改的心反省自己的信心是否符合主的旨意。所以對基督徒來說，待降節是靈修、懺悔、等候和預備的節期，一方面以悔改的心來反省自己的信仰生活是否符合主的旨意，並求主重新誕生在我們的心中，使我們的靈命得到更新。

若說到待降節，一般信徒比較有印象的就是「花圈」和「蠟燭」。沒錯！待降節期的裝飾，是以一個「待降環」（Advent Wreath）和五支蠟燭所組成，大部分是用紫色的蠟燭（可用三支紫色、一支粉紅色、一支白色；或四支紫色、一支白色），因為紫色代表莊嚴與尊貴。第一主日點燃一支，第二主日點燃兩支，如此類推，直到聖誕節點燃那支中間的白色蠟燭。前四支蠟燭代表的，分別是希望、信心、喜樂、和仁愛，而白色蠟燭則代表基督是世界的光。

我們台灣的教會對於待降節感覺上比較疏忽，也不太重視待降節期間之行事，所以聖誕節常常好像是突然來到又忽然過去。其實教會曆一年的節期是從待降節開始算起，是有很深的教育意義。我還記得小時候教會舉行的聖誕慶祝活動念念難忘，為了要充實聖誕節的內容教會必須強調待降節各種活動的計劃，先有了美好又有意義的待降節然後才去迎接聖誕，這聖誕才會是真正有意義，滿有喜樂合乎上帝旨意的聖誕。

（本文作者為真理大學宗教系專任副教授）

文章來源：<新眼光電子報>第214期
圖片來源：台灣基督長老教會總會事務所