聖誕節之前的四個主日，是教會準備迎接救主降臨的時候，通稱待降節。不知從何時開始，聖誕節被稱為耶誕節，漸漸地又變成泛商業化的節日。原來的「聖」有分別為聖的意思，例如聖經、聖詩，是有別於一般世俗之物。當時的猶太人似乎期待彌賽亞的降臨來拯救他們，但是平日卻一點準備都沒有，以致於基督降生時，卻沒有人認識祂，沒有一個地方是預備讓基督出世。最後基督就在至卑微的馬槽中降生。

有人在受邀參加家庭禮拜前，會問我該穿什麼、該如何準備。你去拜訪別人都會先做準備了，更何況是迎接基督的降臨。在公元第四世紀，慢慢有待降的傳統。在聖經中，四十是一個完全的數字，代表上帝的作為。摩西在西奈山上待了四十天，耶穌受魔鬼的試探也是四十天。本來是聖誕前的四十天開始，當時基督徒在這節期通常會安排靈修、禁食、禱告，前後共四十天。到了第七世紀，減少為四個禮拜，而這四個禮拜的禮拜日，分別稱為：待降節第一主日、待降節第二主日、待降節第三主日及待降節第四主日，一直到聖誕節來臨達到節期之高潮。「待降」意思是即將來臨，有等候、預備和期待的意思；四個主日是象徵主耶穌的降臨有四方面的意義：紀念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷的毀壞，以及紀念將到的審判日。

在待降節期間，教會通常在禮拜堂上的講台邊擺上一個聖誕環（綠色象徵生命）上面放五支蠟燭，分別是三支紫色、一支粉紅色及一支白色在中央。四支小蠟燭的意義分別是希望、信心、喜樂、仁愛，而大蠟燭就是代表基督，是世界的光。四週點燃的蠟燭依次代表著殷切「希望」基督的降生，接著必須對這樣的信息有「信心」，因為基督的來臨，帶來「喜樂」與「仁愛」。
待降節是靈修、悔罪、等候及準備的節期，藉此節期思想，不只是主的誕生，同時也思考「主要再來」的含意。因此，待降節期所要傳述的信息是：等候與盼望未來的救恩──上帝是可以被世人守候、等待的上帝，上帝也是恩賜盼望的上帝，祂的救恩不只在今天，也在未來……。

我在牧會時，有位非基督徒來教會參觀，要看看我們的上帝長什麼樣。一進教會，卻看不見任何神像，大感訝異。他問我：「你們的神在哪裡？」我說：「我們的神活在每個人的心裡。」那人表示，他去寺廟拜拜，愈拜愈怕，愈怕愈拜，因為進到廟裡就有一種恐懼的感覺，但是進教會卻不會，他不了解其中的原因。其實道理非常簡單，因為既然愛在基督裡得到完全，人又因信心得救，成為上帝家庭的一份子，得到完全的愛與救恩的人自然沒有懼怕。

作好迎接基督降臨的預備後，我們要面對的是基督來了之後的審判，要反省我們一切的罪與過錯。基督降世的意義在於道成肉身，用他的血來洗盡世人的罪。對於基督徒來說，重要的不但是體驗這道成肉身的過程，更要分享這份體驗，把這樣的信息，傳遞給其他人知道，讓別人感受到我們因基督而得到生命的改變與重生。

對基督徒而言，聖誕節的意義不是在於過著與世俗社會一樣，利用此節慶好好吃喝一番或是要求禮物等滿足物質層次的機會，也不是如同「忙碌的馬大」，將大部分時間花在準備晚會或慶祝節目上。相反的是，我們要如何藉此節日檢視自己靈命是否有不斷地更新，這才是聖誕節對基督徒最重要的事。我之前說過，大家會談論IQ、EQ等「Q」，不過更為重要的是SQ，是一種屬靈的生命。阿摩司書第八章中提到，他們就遍尋不著上帝的話。今日的世界也如同舊約時代一樣，人人忙忙碌碌卻不知生活的目標和生命的方向。現代教會的社會責任，就是藉由「聖誕節」這個迎接基督的降生的日子，為混亂的社會點燃一盞盼望的明燈，並將福音的好消息傳給萬民，完成我們最終的大使命。