1865年，宣教師來台宣教後，引進兒童教育，並在教會設置「教會小學」，教導兒童識字、讀聖經。相片為1898年左右，拔馬（今左鎮）教會小學情景。（相片取目《使信月刊》）

◆世界主日學起源

主日學（Sunday School）顧名思義，係指每週日教會的信仰教育課程，旨在教導信徒認識聖經義理、實踐教會生活，使其信仰根基穩固，益發成為堅定熱心的基督徒。馬太福音記載耶穌說：「讓小孩子到我這裡來，不要禁止他們，因為在天國的，正是這樣的人。」耶穌的心意乃是完全接納兒童，因此教會也視兒童為獨立的個體，而非附屬於成人，並期待將之培育為成熟的基督徒，故言主日學是攸關信仰核心與教會發展的重要環節。

考察世界主日學的起源，時間軸線要拉到17世紀。當時，清教徒移民到北美，胼手胝足地開疆拓土，並經常於週日進行家庭宗教教育，直到1669年始出現「Sunday School」之稱。1780年，被稱為「主日學之父」的英國報業家雷克士（Robert Raikes）為了回饋社會而興學救濟，教導貧童識字算數，其後普及到歐陸和北美，使得信仰教育和基礎教育得以揉合。

19世紀初期，歐美的主日學已很興盛；到了1889年，在倫敦更召開世界首次的「國際主日學大會」，顯然主日學已經成為世界各地教會常見的教育事工。據1928年的統計，全球設有主日學的教會近29萬間，教師近260萬人，學生逾2700萬人。由此可見，主日學教育在很早之前，就受到普世教會的重視，並呈現「拓荒」、「奠基」的精神。

◆台灣各時期主日學概況

※清末時期

清末，宣教師來台開拓，引進兒童教育的理念，在府城、岩前等地設立「教會小學」，採用新式教法，招收一般兒童，授予算數、地理、漢文、聖經等科。初期，教會小學規模不大，也未普及各地。1885年，具有教育學背景的宣教師余饒理（George Ede）仿效使徒行傳17章的信徒生活，創辦「庇哩亞會」，希望信徒「甘心領受這道，天天考查聖經」，在主日禮拜前唱詩、讀經、講故事。1889年，府城教會（太平境教會前身）正式建立規模完善、專人負責、分班上課之主日學，其他教會紛紛仿效，從而開啟主日學之新紀元。顯然的，清代台灣的主日學是為「創立的時代」，其深受宣教母國之影響，且繫於世界潮流之脈動。

※日治時期

日本時代，各地教會的主日學漸上軌道。1917年設立了「主日學部會」來輔導、協助各教會推動教育事工。1926年以降，主日學部會發揮功能，學理和實務陸續奠定，並編輯各式教材，隨之發展出組織化、系統化的模式，主日學進入「整理和擴充的時代」。

到了日治末期，由於台灣受戰爭體制影響，主日學教育的實務成效不佳，最後更因為官方干預與資源匱乏，導致教材供應中斷，教會只能在摸索中前進。當時，主日學授課仍以聖經義理為主，但越來越常使用日語上課、編教材，尤其主日學的授課常擺盪於聖經、白話字、日語，甚至國族認同的問題，一度令時人感到疑慮。儘管如此，師生人數仍屢有增加，1942年全台主日學（時稱「日曜學校」）校數計161所，教員數1287人，學生數1萬1473人。

※1950～1990年代

1951年長老教會總會成立，設置教育處，翌年委託宣教師白勵志（Daisy Pierce）研訂第一套正式的《主日學的教材》，其內容圖文並茂、生動活潑，受到教會歡迎，但初期只有設計6～8歲的教材，所以很快就又改版。另一方面，當時不少教材教法的參考書問世，提供教員許多優良的素材。

1954～1965年間，長老教會提出倍加運動（P. K. U.），希望信徒和教會數量倍增。影響所及，主日學的素質有所提升。此一時期，總會教育處進一步和中國主日學協會合作，自1961年起出版「統一課」（道光教材），其題綱明確、準備容易，使得許多師生受益。總的來看，倍加運動期間主日學的教員數由2141人增至3561人；學生數由2萬1753人增至3萬9606人，顯見主日學確有大幅成長。

1966～1989年間，長老教會因應社會的變化，提出多項宣教運動。此一時期，台灣和幾個華人地區教會共同推出「東南亞主日學教材」，只可惜匆促上路，又不夠注意神學詮釋的周延，因此使用情況並不理想，許多教會又回到「統一課」。直到1970年代，總會委派專攻基督教教育的人士著手策劃新教材，乃擷取國外課程之優點，以生活和聖經為中心，編輯出符合長老教會精神又能適情適性的教材教法，其成果頗為顯著。

然而，1980年以後，長老教會的宣教模式似乎有些停滯， 且經常套用外國的教會模式，導致宣教觀點莫衷一是，連帶使得主日學人數減少，1965年尚有3萬5797名，1985年卻減少為2萬2016名，下降幅度38%。因此，有識之士在危機感的促動之下，1989年終於研訂出本土自編教材，重新將教會的根柢扎穩，主日學教育也因此邁向新的視野。

※2000年～

近年來，有些教會將主日學改到週間，也有易名為「週末快樂營」，或引入MEBIG等活潑課程，甚至在宗教教育外增加才藝教室。無論形式如何變遷，只要本乎聖經、重視基督教信仰的觀點不變，仍延續了主日學的精神。再者，對長老教會而言，更清楚界定主日學以「教導年幼至老年者，相信和接受耶穌基督為救主，並裝備訓練成為健全的基督徒為宗旨。」因此，主日學並不拘泥時間，年齡也沒有限制，若同時發展穩固的兒童、青少年、成人主日學，相信必是合上帝心意的事工。

文章與圖片來源：<台灣教會公報>第3164期