日本很早就進入超高齡化社會，高齡少子化已是日常生活很容易感受到的狀況。富士宮是鄉下地方，常見到80歲以上獨居長者自己開車或推著助行器採買。青壯年就業多集中在都市，很少和父母同住，所以長者必須非常獨立。日本政府很早就有因應高齡化的介護政策，長者雖有豐富的社福資源，但為了不去介護中心，還是會盡可能保持健康，維持自己熟悉的生活方式。

日本基督教會（含天主教）高齡化的速度，事實上比日本社會快速許多。據東京基督教大學研究，2009年日本全國教牧人員的平均年齡是61.1歲，2015年來到67.8歲，其中70歲以上占48%。另一方面，參考日本基督教團2014年的教勢統計，信徒平均年齡是62.9歲，70歲以上長者占40%。對照同一年度日本社會65歲以上人口的27.3%，教牧人員與信徒的高齡化確實較社會嚴峻許多。

信徒必須開始接受，教會不再像過去每間教會都有駐堂牧者，未來教區內牧者共同牧養幾間教會將變成常態。隨著神學院就讀人數逐年下滑，未來教會組織能否正常運作，成一大考驗。我所派駐的日本耶穌基督教會（JCCJ）也面臨信徒與教牧人員高齡化的狀況，教團制定的教牧人員退休年齡是75歲，足足比台灣晚十年。

日本因勞動力缺乏，近年成為最容易申請進入的國家，在語言學校中，有許多因母國政治和經濟因素來到日本尋求機會的年輕人。但要在日本生活下來，除了語言和工作技能的門檻外，要融入日本文化和社群生活卻不如想像中容易。

高齡化的現實雖然艱困，但教會和信仰的延續，乃在乎上帝的帶領，以及當代信徒和教牧人員如何回應時代的需要。教會有看到這個時代的困境嗎？高齡化是宣教的困境或契機？當青年面對生活的無力感，教會是否了解他們的掙扎，成為生命的陪伴？面對新移民，教會是否願意接納不同的文化，幫助新移民融入當地社群和生活？我想，這不只是日本教會的課題，也是每個高齡化國家要面對的課題。

在全球化人口移動中，跨文化宣教不再是前往異國，而是在地的跨文化宣教。教會是否該重新思考宣教策略，以因應新階段的宣教使命？

文章來源：台灣教會公報第3714期

圖片來源：Serene 攝