新《聖詩》41首〈請來，請來，以馬內利〉（O come, O come, Emmanuel；中譯：以馬內利來臨歌），是待降節最具代表性的一首聖詩。教會很早就規定在聖誕節前4個禮拜日，作為教會週期的開始，稱之為待降節（或稱降臨節）。一方面為迎接即將來臨的聖誕節做準備，另一方面也念念不忘救主二次再來。

起初信徒用簡單的長音「哦」來表示渴望之情，後來覺得如此簡單的字，不足以表達渴望的意義，乃逐漸形成若干更有意義的稱呼，輪流啟應對唱。後來有人將這些短句組合，成為許多首長詩，這首〈請來，請來，以馬內利〉便是由這些長詩中選擇出來的一首。

「以馬內利」是希伯來文的片語，意指「上帝與我們同在」。它是一首12世紀的古拉丁對唱，屬於葛利果聖歌（Gregory chant）。早期的教會這樣長的詩歌，並不是一口氣做出來的，而是逐漸形成的，這首詩歌也是如此。

〈請來，請來，以馬內利〉是個禱告，期望基督到世上來。歐洲中世紀時期，每年的12月17日，修道院的僧侶們在晚禱時，必唱出這首第9世紀聖詩的第一節，以後每天唱一節，一直到聖誕節前12月23日為止，即要唱7節應答輪唱的讚美詩，或曰〈七O歌〉（Seven Great O’s），因為每一節的首句都是以英文的「O」字開始，用不同的方式讚美彌賽亞。到了12世紀，有一位不知名的作者將其改編為有韻律的拉丁聖歌。英文版是尼勒（John Mason Neale, 1818～1866年）所翻譯的，於1851年發表。

幾世紀前，待降節係一段時間保留給默想死亡、審判、地獄與天堂之用，嗣後歡欣之新的基調被引進，由輪唱這些讚美詞表達出來。本詩從頭到尾提醒我們基督第一次的降臨，以及祂再來的應許。「盼望」是基督徒生活的主要部分，信徒的家鄉在天上。日子將到，祂要像光輝奪目的太陽，驅散烏雲，戰勝死亡，帶我們回天家。

本首詩的原曲是15世紀的「平咏調」（Plain song），也有譯作「素歌」，是一種平穩的單聲部歌調，節奏比較自由。它不分小節，沒有伴奏，為古代基督教會中所用的讚美歌曲。通常包括兩種主要樂曲：一是供特定的彌撒（聖餐）用，另一種是供每日定時祈禱時所唱誦的歌曲。本首詩是「平咏調」中的第一種調式，調名VENI EMMANUEL（以馬內利來臨），與一些彌撒曲中「懇求主，重賜憐憫」的曲調相似。

（作者為退休牧師、曾任新《聖詩》編輯小組召集人）

文章來源：<台灣教會公報>第3262期

圖片來源：John 攝