2023年11月6日，世界傳道會（CWM）與亞非學院檔案館共同主辦研討會，探討基督教與殖民地轉變的主題。研討會以記念「德梅拉拉奴隸起義」（Insurrection at Demerara）為題，聚焦於1823年8月18日開始、持續超過兩年的奴隸起義。此事成了日後大英帝國廢除奴隸制的關鍵。

德梅拉拉位於南美洲北部，早年依賴進口非洲奴隸和當地原住民勞動，以進行農業及菸草、糖的出口。當地的甘蔗園是當時世界上最賺錢的產業之一，但勞工生活條件極為艱苦。

1808年，第一位倫敦傳道會的宣教師約翰‧雷（John Wray）抵達德梅拉拉，其後九年約翰‧史密斯（John Smith）也到來。史密斯為462位奴隸施洗，吸引約2000名會眾。當時，宣教師被要求對奴隸制度保持緘默，以避免政治化，也被禁止給予會眾教導。

此次起義源於約翰‧格萊斯頓（John Gladstone）爵士的種植園，目的是爭取更佳的工作條件。在奴隸傑克‧格萊斯頓（Jack Gladstone）的帶領下，這場運動迅速蔓延至各地，約1萬3000名非洲人在60個種植園起義。

儘管少數白人園主受傷，起義者仍遭到殘酷鎮壓。1823年8月20日，約翰‧萊希中校（John Leahy）領導的英國士兵屠殺了超過200名非奴及兒童。起義領袖傑克的父親、史密斯教會的執事誇米納‧格萊斯頓（Quamina Gladstone）被處決，其屍體被懸掛示眾。

史密斯因協助叛亂被判處絞刑，但在獄中等待處決時逝世。後來，史密斯的遺體被悄悄埋葬，無人送行，甚至包括他的遺孀。

倫敦傳道會對史密斯被處決表示憤慨，認為法庭對殖民地的宣教師存有偏見，歪曲了宣教的動機。德梅拉拉起義和史密斯的死，增加了廢除奴隸制度的壓力。德梅拉拉議會於1825年通過改善奴隸條件的法令，並於1833年正式廢除奴隸制度。

亞非學院檔案館保存著許多關於史密斯的手寫信件、當地製糖廠的照片、宣教師據點的地圖、貨船運送資料等歷史檔案。這些檔案像一個安靜的犯罪現場，至今仍為當時的不公不義作見證。

文章來源：台灣教會公報第3746期

圖片來源：Serene 攝