座落在新竹、四面環山的關西小鎮，猶如隱藏在山谷的珍珠，除了好山、好水、好地理，享有「長壽村」、「仙草之鄉」、「美食客家」等美名之外，關西的田園風光、出產的茶品及農作都深獲好評。交通地理上，有國道三號及台三線可前往，極為方便。

■牛欄親水　百年古橋

東安古橋位於牛欄河兩岸，興建於日治時代昭和二年（1927年），我的曾祖父參與過建橋的工程。這座橋以在地著名的方解石堆砌，非常穩固，五拱設計具藝術特色。牛欄河從桃園石門水庫而下，河寬約92公尺，水資源豐沛又清澈，嘉惠鄰近農地耕作，加上乾淨的空氣和無工業污染，讓關西的稻米得獎無數次，風華無限。

為什麼叫「牛欄河」呢？古早時期春耕，牛犁田後身上總沾滿泥巴黏答答，農人插秧時又擔心牛隻亂跑，於是大家把自家牛都趕到這條河集中在一起，做了一道大木欄，讓牛群在欄內自個兒玩得盡興，待夕陽下山，農人幫牛隻洗個澡後再牽回家，因此這條河就得了「牛欄」之名。

夏天，孩童在水裡遊戲、打水仗，三五婦女結群在河岸邊話家常，邊洗衣服，加上河岸旁田園中的稻草人，因為這條河，農家景象豐富有趣。而今，每年關西就在古橋下的潺潺流水聲舉辦「亞維儂藝術節」音樂祭，請來知名歌星和「牛欄河劇團」齊聚於河水之上表演。置身於此，不遜張藝謀主導的桂林甲天下《劉三姐》之景，令人為之讚嘆驚艷。五月時分，河岸旁的阿勃勒開得茂盛，很適合老少休閒散步運動，因而又稱為「親水公園」。

■黑金崛起　美食飄香

仙草一株株的紫色小花，遠看像薰衣草花田。因受關西九降風的吹拂，原本不值錢的仙草，現在猶如黑金崛起。別看仙草黑抹抹的，不僅是關西聞名土產，因著甘甜的滋味還研發出仙草雞、仙草凍、仙草粄條和仙草乾，樣樣都是鎮寶。

仙草的傳奇來自這句話：「仙草味、仙草味，麼人鼻出就个佬仙人。」（仙草味道，誰聞得出來，就是老仙人）原由是以前農夫整日在烈陽下辛勤工作，常常中暑，有一位中藥師將仙草熬煮製成涼茶，免費供人飲用，一村一村口耳相傳，就這樣在小鎮傳開。

我的爺爺也是一位中藥師，在我小的時候，天未亮，爺爺就牽著古老的黑色卡打車（腳踏車），裝滿好幾壺仙草茶安放在路邊涼亭、田埂或家門前。爺爺諄諄教誨，客家人是團結性很高的族群，仙草味，不是每個人都聞得出來，唯有保持赤子之心的人才能聞得到別人的需要。這是勸勉人不要單顧自己的事，施比受更為有福，別人貧窮不要裝著眼不看、耳不聞，塞住了良心，自己擁有的要大方給出去，成為他人的祝福及貴人，這才是真正聞得到仙草味的老仙人。

經過一座九重葛美麗花園，就來到日治時代的警察宿舍，目前由當地的東興里社區發展協會整理後開放觀光，許多客家文物在此展示。周邊有詩人巷、老街，鄰近市場裡還可享用多樣客家美食，均採用新鮮原物料現作的食品，一個紅粄或菜包只要25元，一杯仙草30元，美味煎包也才10元，還有熱騰騰的麻糬，配著芝麻加花生，一大糰也不過幾十元，當然不能錯過客家小炒，更是響叮噹的道地好菜，說關西是美食天堂，真是實至名歸。這裡的店家產品很實在，價錢公道也是關西人的特質，無論腳步移動到關西何處，客家人親切笑容和熱心助人更是標誌。

此外不可錯過的還有保存百年的羅屋書院，曾經是日治時代的幼稚園；隨處可見的池塘，見證著客家先人利用各種方式蓄水的智慧；滿山似雪的桐花，近距離觀賞，更是潔白又芳香。走一趟關西小鎮，路途不難也不遠，但絕對值回票價，讓你放鬆又悠閒。

文章、圖片來源：＜台灣教會公報＞第3332期