教會牧師和賽夏族長老帶領志工進行入山儀式。

在苗栗縣獅潭鄉的山林中，有一條已逾百年歷史的古道。這條沿著溪谷進入山區的道路，沒有水泥、護欄等人工痕跡，只有原始林般的濃濃綠意。沿路可以聽見潺潺的水聲，可以欣賞溪谷中的飛瀑、水潭，兩旁都是迎風搖曳的樟樹葉，乘載著時空的痕跡。
這條山徑，不僅見證了台灣北部樟腦產業的輝煌年代，見證了平埔族和客家人從平地移居山區的拓墾歷史，也見證了馬偕博士當年進入山區傳教、行醫的奉獻之路。這裡是「浪漫台三線」計畫中的國家級步道「樟之細路」（Raknus Selu Trail）。

「水寨下古道」是「樟之細路」中一段位於苗栗縣獅潭鄉的古道，「水寨下」是客語中「瀑布」的意思。這段古道已有超過150年的歷史，是早年由頭屋步行到獅潭的主要路線。古道沿著龍溪河口入山，深入老田寮溪流域，沿途經過許多峭壁、瀑布，因而得名。

19世紀末，原居苗栗平原地區的平埔族人，因拓墾的漢人日益增加而慢慢失去了土地，只好轉向獅潭方向的山區發展。而貫穿苗栗的老田寮溪河谷，成為當年平埔族人遷徙入山的最佳選擇，後來也成為客家族群進入獅潭開墾的道路，以及馬偕進入獅潭傳教的福音之路。

1872年10月，馬偕博士第一次造訪新港社(今苗栗縣後龍鎮新民里)。因馬偕能以閩南語和道卡斯族人溝通，此後又多次前往。隨著平埔族人的遷徙腳步，馬偕沿著水寨下古道，進一步深入山區的獅潭鄉傳教和行醫。

從《馬偕日記》可以得知，1873年年底前，馬偕總共已去過新港社8次，其中有7次前往獅潭。而在1875到1893年間，馬偕又陸續前往獅潭5次，前後總計達12次之多，顯示馬偕對獅潭傳教的熱心。

1973年10月10日，馬偕造訪獅潭時，就在當地搭了間小屋，供居民做禮拜聚會之用，此即為新竹中會獅潭教會的起源。現今獅潭鄉農會供銷部的倉儲用地，過去便曾是馬偕傳教的木造禮拜堂所在地。而現在的獅潭教會，建堂時的設計也保留馬偕設計的教堂建築特色，包含六層尖塔、寶塔形小尖帽、幾何形牆飾及尖弧形門窗等，塔前有台灣基督長老教會「焚而不燬」的荊棘圖騰。

另外，馬偕到訪獅潭時，總在信徒劉姓弟兄家中的龍眼樹下為鄉民拔牙，因而留下在龍眼樹下為居民拔牙的珍貴歷史照片。而這棵年齡已超過百歲的龍眼樹，如今仍屹立於劉家老宅「彭城堂」三合院中，每年還會開花結果，因而成為當地有名的人文地景。樹下設有解說牌與馬偕拔牙的意象，記念馬偕對獅潭的貢獻。

獅潭教會牧師汪王楷表示，當年，馬偕從台北淡水來到苗栗獅潭，需要坐船、步行，前後必須花上一整個禮拜的時間。而且當年這裡的原住民還有「出草」（獵首）的習慣，馬偕的一位學生就在此殉道。但因著對獅潭和原住民族群的愛，馬偕埋葬了他的學生之後，仍然不畏險阻、不辭辛勞，一次次長途跋涉來到獅潭行醫、傳教，把愛的種子撒在這裡。

水寨下古道的修復，重現了馬偕走過的路，讓我們可以在這裡追思、懷想，感念馬偕留下的美好腳蹤。

文章與圖片出處：<台灣教會公報>第3509期

照片提供：作者