■老化就在我們身邊 2017年，我驚覺身旁長輩突然一個一個老化和逝去，對我和家人而言，這是讓人措手不及的一年。當年農曆年前，媽媽嚴重的栓塞型中風，經過3個月治療後還是呈現半身癱瘓臥床，並且開始出現中風後的失智現象；年中則是臥床已久的岳父（太太的生父）病逝。原本健康的長輩突然中風，讓我開始意識到家人的老化，比預期的更快。在8月初，父親因為媽媽中風後的生活照顧適應不佳，加上長久的慢性病惡化而過世。 接著大舅子意外身亡，使太太的養父母情緒低落，於是我們將兩位長輩接來家中長住。也因為長時間同住，才發現兩位長輩都有失智現象，經醫生檢查，確診一位患有帕金森氏症，另一位為阿茲海默症。這些接二連三的事實，一時間令人很難接受。身旁的長輩，感覺似乎是突然地老化、凋零，然而事實上，老化是一點一滴慢慢進行的。媽媽的中風，醫生的專業判斷是長期小中風累積的結果，而岳父母的退化更是長久來的跡象。因為沒有住在一起、沒有長期醫療性觀察的介入，往往使我們忽略了長輩的身心狀態，而喪失可以預防和延緩失能及失智的最佳時機。 ■長照對長輩守護的遠景 由這些切身經驗，才意識到雖然在台灣平均壽命一直增加，但所延長的卻可能是臥病在床的時間，而不是健康的歲月。高齡醫療的照護對家庭和社會的負擔，是沉重的擔子。若所延長的壽命無法享受人生，這樣的延長對高齡者而言，便失去享受生命幸福的意義。加上高齡長輩意識到年齡變老很容易，但接受與適應老化所帶來不便的過程，卻很困難。與岳父母同住的這一年，我們發現他們對自身退化的狀況，態度上強烈排斥，並且陷入憂鬱的情緒。 因此，長照的目的並不單單在於延長壽命，更是要延長健康而不是臥床的時間。「在地老化、成功老化、幸福老化」，其中的意義在於促進高齡者邁向成功老化（successful aging）。何謂成功老化呢？學者定義成功老化包含三個要件：1.降低疾病與失能之發生率；2.維持高度的認知與身體功能；3.積極參與日常活動。而後，學者更加入第4個要件：正向靈性，其指宗教信仰與靈性力量等對於高齡者之正向影響性。而成功老化的過程，也能促使高齡者對生命有幸福的感受。 ■教會長照據點的成形 因為家中長輩照顧上的需要，我們異動牧會就近照顧。到東榮教會就任後，發現教會也有許多長輩，他們遇到生活上的需求，和自己的親人類似。因此，開始在教會舉辦高齡照顧說明會，並和醫療單位合辦講座，和大家一起了解老化的必然現象，並了解長照能提供的協助。 教會兩個松年小組有將近60個成員，在小組長的牧養下，具有靈性照顧的特色。而長輩的社交網路，也吸引慕道的長輩來參與聚會。然而，教會高齡者的活動，傾向靜態上靈性和信仰的造就。若有動態性活動，也欠缺針對高齡者需要而設計的健康促進、或延緩失能失智的活動。於是以過去在九二一重建區經營日托站的經驗，運用位特殊目的所設計的活動，促進長者身心靈的健康。多年後的現今，相信長照據點所能提供的服務，亦能為這些靈性上受到妥善照顧的長輩，提供更多促進健康的照顧服務，甚至有延緩失能失智的可能。 對牧者而言，長照其實是牧會額外的事工。若站在自私的角度，實在沒有必要在繁忙的牧會工作之外，再增加更多的負擔。因為長照還得配合政府的核銷程序、不斷更改的政策、行政作業和課程設計，加上經費提撥往往不按預期的時間，因此教會需要再多準備一筆預備金。然而，這卻是一種可以使教會的長者更多連結身、心、靈健康的計畫。 ■可以期待的幸福老化 教會舉辦的長照事工，補強了一般長照對高齡照顧較弱的靈性關懷和照顧。而引進的健康促進和延緩失能失智的活動，則補強了教會高齡活動缺乏體適能強度的訓練，這也漸漸改變了教會高齡長輩的習慣和認知。使過去習慣靜態和聽講式的靈性課程，增加更多活潑及經過特別設計的活動，成為刺激來源。 教會推展長照後，很驚訝地看到社區居民受邀後，樂意主動來到商辦大樓的教會參加課程；也看到在都市公寓大樓社區，仍有許多失去伴侶，或孩子無法陪伴在身旁的孤單長者。同住的岳父母，原本衰弱、失智的現象，因參與教會靈性課程及醫藥的控制，恢復到讓人驚訝的狀況。他們甚至突破80幾年來的台灣民間傳統信仰生活形態，有機會開始認識基督信仰，甚至提醒我們：「還沒禱告，還不能吃飯喔！」岳父後來確診惡性腫瘤，原本因傳統信仰對死亡充滿恐懼，然而在長照中的靈性照顧對生命產生影響，他甚至開始期盼永生能帶來盼望。 從積極面來看，長照事工能讓高齡長輩不再因老化而長期臥床，失去生活品質。長照的目的在於使長輩能活在有安全感的社區，在社區支持中老化，陪伴長輩走過人生最後一段路程，並且不過度負擔照顧的責任。長照的遠景，是讓親人和長輩正視人生必經的過程，並透過課程保持健康並延緩退化，享受上帝所賜在世的年日，平安走完人生最後一程，以達成長照的盼望，更對生命終末的盼望有所確信。誠心期盼高齡長輩能「在地、成功、幸福」老化。 文章與圖片出處：<台灣教會公報>第3507期，https://tcnn.org.tw/archives/53094，擷取日期：2019.06.12 圖片來源：作者 |