搬到美國加州的爾灣（Irvine）後，得知位於隔壁城市聖安娜（Santa Ana）的聯合三一長老教會（Trinity United Presbyterian Church in Tustin）有ESL課程（English as Second Language）可以上，我和內人就報名上課。ESL是服務移民的課程，加州的公立學校都有設立，外國學生或移民第二代子女都必須上，直到通過CELDT（California English Language Development Test）的檢測為止。然而，因為前任州長的經濟政策及全球經濟蕭條，許多地方的免費ESL課程慢慢縮編，僅社區大學、成人學校還設有收費課程。塔斯廷這間長老教會卻秉持服務社會及宣教的心志，超過40年始終免費。

■新生活重建平台

超過40年啊！教會維持一個社區關懷事工這麼久時間實屬難得。前不久，ESL中心才舉辦一位老師的歡送會，她在ESL的服事已超過19年。大多數的老師、同工都是志工，只有兒童照顧需要付費，因為必須持有證照才能照顧小孩。

這個ESL中心規模不小，總共開了16個班級，從各種程度班到英文寫作班皆有，全部約150名學生。除了英文課，也提供學齡前的兒童照顧，約有22個孩童。每班學生4至6人不等，老師也有1至2位。辦公室裡則隨時有3位工作人員，處理報名及緊急事務，並隨時預備代課。

教會的ESL課程除了教英文，也介紹美國的歷史、節慶及文化。更重要的是，教會也幫助新移民建立社群關係，目前學員大部分來自韓國、其次是中國、台灣、日本，少數是墨西哥及哥倫比亞移民。

對亞洲新移民而言，適應美國的西方文化及環境非常困難，特別是年輕家庭，先生忙著工作，太太則在家忙著照顧孩子。ESL提供了一個平台，讓學員們認識來自故鄉的同胞，因此我們在這裡也認識了一些台灣來的長輩，包括兩位退休牧師。

■活出信仰的教會

先前有一次在班上，大家分享家庭生活的時候，有一位來自日本的年輕太太分享了她的經驗。因為先生時常需要出差，女兒與先生的互動就很少，甚至女兒會問：「爸爸又要回去了？」這位太太本來沒什麼朋友，但在學校裡找到一些相同境遇的日本年輕太太，現在有伴了，在班上大家可以聊天、彼此安慰。

教會的社區工作目的當然還是以宣教為目標，藉著ESL課程，教會也推廣了英文查經班，仍附兒童照顧。雖然班級較少、人數不多，但幾乎每個禮拜都有新人加入。因為沒有宣傳，ESL及英文查經班都是靠口耳相傳吸引人來，最近我幫英文查經班做了一個短短2分24秒的宣傳短片（網址：goo.gl/GOlas8）。

值得一提的是，提供這樣的社區服務，除了吸引人走進教會，也提供退休人員發展「第二春」的機會，讓他們持續與人接觸、付出愛。當這些學有專精的信徒退休後不是關在家裡，而是繼續發揮他們的專長服務眾人，工作本身給予的肯定就是無價之寶。

我的英文查經班老師是一位退休的大學教授，她每次需要開約40分鐘車程到教會服事。我ESL班的老師則是一位退休工程師，已經服事了19年。前兩個禮拜，他還帶幾位同工前往瓜地馬拉，每個人攜帶價值1萬美元的醫療物資去支援當地的宣教師。

雖然大部分學員到自己的母語教會聚會，但仍有些學員會留在三一教會聚會，所以教會的人數也隨之增長。而那些小孩受過教會照顧的家長，將來也極有可能把孩子送到教會附設的托兒所上學。

對教會而言，這個社區事工提供了許多人參與的機會，我們班上來了一位12年級在家教育的學生，他來當助教，也成了班上的活字典。這樣的事工也讓教會每天都很活絡，是個活出信仰的教會。教會用愛來關心新移民，藉著所提供的服務將福音傳給還沒信主的人。我感受到他們用真正的愛見證了又真又活的上帝，相信所有的學員也都感受到了。

文章與圖片來源：<台灣教會公報>第3239期