個人何其有幸能受邀到德生教會服事，來到德生教會之前，對教會完全沒有概念，當然也不知道教會在哪裡，加上牧養大型教會並非自己的人生規劃，所以感到「意外」。然而回想起來，會到德生教會服事，必定有上帝的旨意，才能成就此事。

■24小時不打烊的職分

數算之下，自1998年從花蓮舉家搬遷來到德生服事迄今，已整整邁入第20個年頭。若以「代」觀之，20年算是人類的「一代」，在人一生的歷程中，並不算短。值得一提的是，能在德生教會53年的歷史中（1964～2017），參與19年的服事，不但已經超過德生教會創設以來的三分之一歲月，也打破過去兩任牧師在此牧會的紀錄。

擔任牧師60年，於2012年9月8日安息的胡茂生牧師（家父的三哥），生前曾在台灣神學院兼課，上牧會學時，經常講一句話：「一位牧師在同一間教會連續牧會20年，若非『神蹟』，就會『起肖』！」意即長時間在同一間教會牧會，若沒有上帝的同在與保守，真的很困難。要面面俱到，滿足每一位長執和會友的需要，實非易事，若非親身經歷過，真的無法體會出這句話的哲理。如今，我就有著深刻的體認，這種心情無法訴諸筆墨，只有走過的人才能夠了解。

為因應眾多會友的需求，牧師的工作可謂如同便利商店，24小時不打烊，隨時都得處在備戰狀態；也好比消防隊員，得隨時準備出動，特別在大教會更是如此。預備講道篇的心情有如影視節目的編劇、導演兼演員，不但得長時間撰寫劇本，並自導、自演，滿足「觀眾」的需求。

再者，牧師的工作亦可比擬為餐廳的廚師，除了得長時間做出合乎所有人口味的料理，更困難的是，牧師所面對的，都是同樣一群人。因此，要預備的料理和節目得不斷創新，絕不能老開罐頭，或常將剩菜端上桌。當然，若再加上教會的行政庶務，同時得顧及教會增長，以及面對長老教會僵化的組織，還有會議當中的不同意見，其挑戰之大，可想而知！

近20年來，因時刻都有神蹟的出現，身為牧者的自己才能渡過層層的難關，不斷向前邁進，教會也才得以穩定成長。日後台灣教會，將面臨「少子化、信徒老化、守舊觀念、組織僵化、個人自我意識高漲，以及教會世俗化」的衝擊與紛爭等挑戰。身為基督徒，實有責任共同省思，並尋求因應之道，否則，未來的道路，將會崎嶇難走，如歐美的教會一樣，逐漸衰退，甚至走到關門的地步。有鑑於此，容我以擔任傳道人31年，同時在德生教會牧會近20年的經驗，提出省思，好讓我們能邁向未來，再創歷史。

■英美教會急速萎縮老化

1980年代末，負笈英國時，親眼目睹英國教會式微的慘況。走在鄉間，常可看到宏偉的教堂，不是聚會人數少得可憐，就是因為會友人數過少，負擔不起維修費用，而「關門大吉」，甚至被拍賣，淪為他用。

1990年代初，再度前往美國讀書，曾兩次利用長假，分別從芝加哥開車前往佛羅里達與紐澤西參訪，在多天的旅途中，看到幾間禮拜堂前的草地上，插有「拍賣」的牌子，深感不可思議！這樣的情景，在台灣成長的我，可未曾見過。好奇之餘，經過探究，我才知道，歐美教會之所以會關閉，甚至拍賣，主要之因，乃重視宗教教育的基督徒家庭銳減，加上會友凋零，年輕人不願進教會，聚會人數直線下降，經費無法支撐人事與維修的開銷所導致。

2016年「復活學季」，我有機會到英國劍橋擔任訪問學者，看到英國教會的衰退，比起1980和1990年代更加嚴重，令人相當傷心與難過！英國聖公會、衛理公會及天主教等教派在短短６年之內，就有700多間教會關閉，光是與台灣基督長老教會友好的英國聯合歸正教會（United Reformed Church，簡稱URC），從2005～2010年間，就關閉了90間教會，所關閉的教會數在英國的各大教派中，排行第四。

面對英國傳統主流教會的不斷衰退，英國蘭卡斯特大學（University of Lancaster）的社會、政治學與宗教哲學教授琳達‧伍德赫德（Linda Woodhead）不諱言地說：「英國基督教已持續衰退了逾100年！」

值得注意的是，原本的英國長老教會在教勢逐漸走下坡的情況下，為了整合信仰三位一體的加爾文主義傳統所屬之教會，乃於1972年邀集威爾斯等地的長老會與公理會合併而成「聯合歸正教會」。聯合之初，會友總數約有7萬5000位左右，教會數達1600間。無奈的是，時至今日，合併後的「聯合歸正教會」並沒有因此壯大，依然不斷萎縮。

依照2016年聯合歸正教會本身的統計，教會數只剩1400間，會員總數下降為5萬6000位，；與1972年相較，會友數少了1萬9000位，教會數少了200間。而目前聯合歸正教會仍在職的牧師只有608位，其餘的牧師，不是退休，就是年紀老邁，無法再從事牧會工作，因此在職的牧師平均一人得牧養3～5間教會。

更令人憂心的是，聯合歸正教會的會友年齡層偏高，年輕人少之又少，且幾乎沒有兒童主日學。不久的將來，我們的母會「英國長老教會」將會被邊緣化，甚至萎縮到得繼續出賣教產，才能應付教會的開銷。這樣的窘境，我不但親眼目睹，並且親自與英國聯合歸正教會所屬的地方教會牧師、會友，還有神學院的老師和學生，以及劍橋的學者討論研究過。

■與時俱進開拓教會事工

儘管主流教派快速萎縮，然而英國的新興教派卻吸引了不少亞裔、非裔及混血族群的年輕人前往聚會，特別是屬靈恩的五旬節教派和採較為活潑的敬拜讚美與小組教會，聚會人數蒸蒸日上。這樣的情況，和台灣教會頗為類似。反觀台灣基督長老教會會友年齡層偏高，又面臨少子化，在年輕人喜愛新興教派聚會方式，而頻向這些教會靠攏時，類似英國傳統教會的萎縮老化情況，勢必會在幾年後，於台灣上演。

這19年來，個人在德生牧會，除了擴展教會的社區事工之外，也特別強調禮拜的更新、靈命的造就、松年大學、快樂週末營、德生樂集、代禱團、兒少團契、在地海外宣教、彩虹愛家校園等事工，並極力推動「多語言、多形式、多場次」的禮拜，而於2002年開闢第三場禮拜，好讓不同年齡層的人，能選擇適合自己的語言和禮拜方式來敬拜上帝。

2012年，教會也特別為青少年開闢傳統與現代合併，但傳統重於現代的第四場禮拜，旨乃要讓青少年朋友在敬拜讚美之餘，也能夠了解長老教會的傳統與精神。並且，在第三、四場禮拜後，還有小組聚會，其目的就是要藉此發揮肢體關懷、宣揚福音的功效，擴展上帝國的境界。

此外，2014年由青年牧師規劃青年牧區。2016年再邀請到兩位有教育背景的年輕牧師加入團隊服事，並於2017年開闢兒童牧區，擴展兒少事工。教會得要有兒童和青少年，才能看見未來。

然可惜的是，在長老教會的體制下，事工推展的會議過程中，有些長執為了堅持己見，在意見過於強烈的情況下，弄僵開會的氣氛，甚至要牧師團「聽命行事」，而使得事工計畫受到阻礙。此乃個人最為難過的事項之一。

無可否認的，長老教會屬民主代議制，大家都可表示意見，且發表強烈意見的人，出發點也是為了教會，然表示意見之前，若能先了解事情的原因，並親自投入服事之後，再提出看法，才不會在不明就裡的情況下，一意孤行，堅持己見，嚴重打擊服事者的士氣，讓人心灰意冷。若發表強烈意見的人，能以身作則，接受造就，並熱心參與服事和奉獻，且全心配合牧師團所提出的事工，教會必定會更加興旺。

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教會是由基督徒所組成的信仰團體，然基督徒也是人，因著人的有限，有人的地方就會出現問題。當然，教會問題的出現與教會的衰退，並非今天才有，新約時期的初代教會早就已經存在，我們從哥林多前、後書與腓立比書的記載，已可清楚看到當時教會所面臨的「內憂」與「外患」。

除此之外，在新約聖經其他的書信中，以及啟示錄對於「七間教會」之忠告裡面，對於教會問題亦有諸多的提醒。從中，已足以讓我們看到赤裸裸的教會問題、需要、發展、受阻與衰退之因。

惟願大家都能遵循聖經的教導，藉著反思，邁向未來，興旺福音。

文章與圖片來源：<台灣教會公報>第3427期