【編按】英國牧師懷約翰（John Whitehorn）自1951年受差派來台灣，在政權轉換、局勢不明的年代，語言政策的打壓下，進行聖經翻譯事工。他說：「沒有人知道漢人和外國人的宣教管道什麼時候會關閉，但是只要有母語聖經存在，我們知道至少排灣族人擁有靈命的泉源。」

懷約翰相信，「人活著，不是單靠食物，乃是靠上帝口裡所出的一切話。」母語聖經不只保存排灣族人的文字，更是餵養信徒生命的靈糧，這樣的信念讓他埋首翻譯排灣族聖詩和聖經前後20年有餘，將一生的黃金歲月都奉獻給台灣。

懷約翰的故事，不只是一名信徒見證基督榮耀的紀錄，也是台灣原住民宣教歷史不可或缺的篇章，適逢排灣族群宣教70週年，台灣教會公報社委託作者蔡依珊博士撰寫懷約翰傳記，預定2016年10月出版。自本期開始，《台灣教會公報》將刊載一系列導讀及傳記精華內容，敬請賞讀。

1951年9月，26歲的懷約翰告別英國的家人和未婚妻，飄洋過海，花了一個月的時間來到台灣這座小島，為的不是旅遊，也不是探險，而是回應山地原住民的需求──用他們自己的語言來研讀上帝的話語。是什麼原因讓懷約翰願意捨下一切，回應上帝的呼召來到台灣？

1925年，懷約翰出生於馬來西亞吉隆坡，兩年前他的父親懷洛伊帶著妻子康次坦絲˙萊利和1歲大的兒子懷麥克到此地，擔任一間長老教會的牧師。兩歲時，懷約翰回到英國，後來隨著父親的工作變動，全家就像遊牧民族般，又陸續搬遷了四個不同的城市。

中學時，懷約翰在溫徹斯特中學學習拉丁文、希臘文、德文、神學和其他普通學科，後來順利取得劍橋大學三一學堂（Trinity Hall）入學許可。然而，懷約翰中學學業還沒完成時，就到了服役的年齡。由於他中學時專修語言，軍方詢問他是否有興趣修習當時較不普遍的語言，好在軍隊需要時做翻譯。為了能留在學校完成學業，懷約翰拒絕這項提議，反而報名了為「未來軍官」設計的皇家砲兵訓練課程，於隔年4月開始，很幸運地，懷約翰的申請被批准了。

中學畢業後，懷約翰開始接受一連串的砲兵軍官訓練課程，卻在軍官選拔考試時落榜。後來，他被差送到印度，編列在傘兵部隊的反戰機暨反坦克小組。在那裡，懷約翰得到了一名行政長官的助理工作，並因而得知軍中需要志願者學習日語，他心想，距離他退役的日子至少還有兩年，學習語言可比擦砲彈有趣多了。於是提出了兩次申請後，他被選中了。

受訓十個月後，懷約翰從日語班畢業，先被派到新加坡，後到香港，協助戰犯法庭的翻譯事宜。1947年10月，懷約翰獲准退伍，在大學開學前三天回到了劍橋。在劍橋大學，懷約翰主修古典學和神學，到了第二年時，懷約翰開始思考畢業後該做什麼，就在這個時候，他遇到了英國長老教會的海外宣教秘書提姆˙希利（Tim Healey）。提姆曾經在台灣待過，他向懷約翰表示，他們已經禱告了30年，希望能有人可以到台灣，協助山區弱勢民族的宣教事工。當時，這些民族的族語多半尚不存在書寫文字，族裡的基督徒也沒有屬於自己語言的聖經。而懷約翰的日語才能，恰好能在剛結束日本殖民時期的台灣派上用場。於是，提姆向懷約翰提出參與台灣原住民宣教的建議，這個提議在懷約翰和他的家人討論過後，很快被接受了。

懷約翰回憶起這件事，他這麼說：「這一切都發生得很自然，像是早就預備好似的，我在馬來西亞出生，接著在印度服役，然後去了香港。去台灣工作就像是件自然該發生的事。」

就這樣，1951年9月，懷約翰啟程前往台灣，貢獻約20年歲月，只為讓神的話語能在排灣族群中永遠流傳。90歲的他談起這段往事非常輕描淡寫，他沒有經歷什麼神奇的異象或是從天而降的聲音，但是當提姆˙希利來到他面前時，神開了前往台灣宣教的道路，他沒有拒絕也沒有遲疑，欣然相信他一生的經歷都是神早為了這一天而預備。他這麼說：「當有這樣的機會出現時，家裡沒有一個人覺得奇怪，或許，這是我的家人習以為常的怪事。」

文章與圖片來源：＜台灣教會公報＞第3365期